“然而，我实在找不到资质绝佳的孩子，能够与顾云天有一较之力。只能抱着试一试的态度，派出武功最高的去刺杀顾云天。只是，三次，他们都再也没回来。”

“我不愿再枉自送了徒儿性命。然而，我与中原武林素无交际，普天之下，没一个帮手，我自己的武学巅峰也已过去，我实在不知还能怎么办。”

“很多次被折红英折磨得死去活来之际，我都想自己了断算了，可想到死去的师兄妹们时，我又觉得自己还没替他们报仇，在黄泉地府，我有何面目去见他们…”

“于是，我浑浑噩噩地来往于极乐林间，每回来一次，我都知道，我手上的罪孽又重了一分。但我依旧放纵自己重新成为一个杀人机器。”

“是世人对不起我，我又何必管旁人死活？若有朝一日，我碰巧能够以积攒的巨额赏金雇佣到高手，替我杀了顾云天，那我也能死得瞑目了…”

悲痛，失望，麻木…他的心境变化几乎与自己不谋而合，江朝欢于满地落英中俯身拾起了一瓣，置于掌心凝望：“至亲所爱，血脉相关，尽皆蒙难。活下来的那个，才是最痛苦的。”

他默立良久，又纵那业已干枯的花瓣从手心滑落，重新归于尘土。转身：“几位故去的前辈可有牌位，晚辈冒昧，愿拜祭前辈英灵。”

苏长曦犹豫了一瞬，点了点头，带他从木屋后绕了良久，踏入一片更大上许多的诘旦花丛中。江朝欢暗道，适才幸亏没用那片诘旦花威胁于他，否则岂不是自讨苦吃。

“他们都是中折红英而死，我不能让他们在极乐世界也受此折磨，故而在他们的灵位旁种了很多诘旦花。”苏长曦边走边解释道。

花丛正中，列着七块大理石墓碑，从第一块开始，分别刻着“朱宁之之墓”、“周遥岑之墓”、“宿凛之墓”、“鄢缱绻之墓”、“林袭光之墓”、“莫问天之墓”、“阿卓之墓”。

江朝欢问道：“小妹叫阿卓？她已经…”

“因拜火教中只有波斯名字，是成年了我们才自己取个汉名。当年出事时小妹才十二岁，我们都叫她小名阿卓。她武功平平，年龄又小，这些年我遍寻她不得，只能当她已经…就连大哥，我也曾以为他不在了，不然他为何不来找我？”苏长曦摇头苦笑。

“林前辈当年不在现场，想必他定是以为你们无一生还。这才和前辈一样隐姓埋名，投身崆峒派，以寻报仇之机。”

江朝欢肃身整衣，对着墓碑拜了下去。他的目光越过层峦叠嶂般的雕镂碑石，仿佛看到了无数虚幻泡影，那是他淮水派死在顾云天手中的一百零三口。

他们不仅尸骨无存，就连一个墓碑牌位都不曾有。是他们不孝的遗孤，懦弱的后人，生不曾奉养，死不得拜祭…

见他久久不起，脊背微微颤动。苏长曦已猜到他是触景生情，俯身拉起他，亦轻轻拍了拍他的肩膀。

江朝欢不再隐瞒，将自己的出身来历与和罗姑尧叟的交际都一一道明。苏长曦最后的一点疑虑打消了，又确认他的二师兄三师姐使铙钹和小锣，想必这化名便是由此而来，不会错的了。

乍闻二人竟还活着，苏长曦大喜，可听到他们最终又跳下悬崖，生死未卜，他眼里的神采又黯了下去。

江朝欢亦不辩解：“当日之事，错在晚辈。我自当去潮生崖找寻，但求尚能弥补。若前辈信得过，我愿替前辈联络林前辈，使你们重聚。”

“唉。我们都已垂老之年，便是还勉强活着，也非顾云天敌手。”苏长曦道：“非是我顾惜此身，不愿报仇，只是你可有什么高见或有几分把握？”

“我正在查一些重要线索，若事情顺利，八月十五君山大会，顾云天该为他的所作所为付出代价。”

江朝欢甚少这么信誓旦旦地承诺，此次并非他多有信心，只是十三年的隐忍，终于遇到这千载难逢的时机，他必须逼自己成功。

苏长曦不再多言，只是郑重地点点头，说道：“我不能再住这里了。你如果有消息，去永州十三里寨的涂山找我，那里种了一片诘旦花。平日联络，你用这三足鸟便可。但有驱策，我绝不推辞。”

二人耽搁已久，这便道别。苏长曦携几个徒弟匆匆离去，临走时又想起一事，对江朝欢道：“那日你来买凶后，丐帮大义分舵舵主林思图也来了，他要我取代帮主任瑶岸性命。我已发了红讯，本打算在杀了你之后赶过去动手，却没想到我此次折红英发作太严重，实在无力支撑，只得匆匆赶回。”

江朝欢立时想到当日他在林间看到的那个背影，没想到竟是林思图。只听苏长曦道：“我是无法再下手了。你若有什么计谋，可借此相机行事。”

他答应了，与苏长曦分手，快步赶回了木屋中。

顾襄还有一柱香时间就会醒来，他草草布置了一番，便仍倒回顾襄怀里，轻轻枕在她腿上。接着右手掌心按着自己天突穴，内力一吐，登时便晕了过去。

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