十一娘与柳蓁面面相觑，都觉得无可奈何。

事后，背着三郎，柳蓁终于忍不住追问：“五姐可是不信薛六哥会做出那等恶行？”

“我相信这事别有隐情。”十一娘斩钉截铁。

“可是……”柳蓁犹豫一番，终于还是实言相告：“旧岁元宵，我虽并未出门，却听袁家表妹说起路遇薛六哥，他对那庶子疼爱得很，毫不顾忌旁人鄙夷侧目。”

这位袁家表妹虽是王七郎母袁氏族亲晚辈，然而却并非近亲血缘，袁氏只是旁支，柳蓁嫡亲祖母袁夫人才是这位袁表妹亲亲姑祖母。

十一娘再度对这消息不置可否，她甚至没有打算废心察探薛陆离“气死”发妻背后隐情。

柳蓁见这情形，也就此打住，心里不无感慨。

倘若不是因先帝赐婚，五姐一定会与薛六哥成婚，可即便如此，当裴郑受诬灭族，五姐只怕依然难保性命，不知五姐是否对薛六哥难忘旧情，是以才这般笃信那人有难言之隐，或者是说，五姐只是害怕面对真相，即便有缘无份，心里残存一丝美好，也不至于那样绝望罢。

十一娘当然不知阿蓁心里那些猜度惋惜，她只是怔怔看着轩窗外，已经逐渐炙热的光照……攀交权贵筹划入仕，陆哥，你究竟意欲何为？

与此同时，大宁坊内京兆薛氏宗家所在府宅，一身白衣的瘦弱青年正在监督一稚龄小儿描帖，临近立夏，他那一身白袍外头却仍然披着一件毛绒氅衣，唇色青苍，显然不似三郎形容那番“精神焕发”，他原本只在静坐，却因突然一阵风起而呛咳出来，手掌紧捂口鼻，连身子都转去一侧，只见削肩抽动，氅衣似乎要滑落一般。

小儿慌不迭搁笔，手足无措替青年抚背：“阿耶可是又觉不适？阿耶快去榻上歇息，儿子必不敢偷懒。”

青年正是薛陆离。

他咳了好一阵，才有说话力气，澄澈的一双眼睛里，不无怜爱，他伸出指节劲突的手掌，轻抚小儿柔软细密发顶，微带笑意：“阿耶无事，昭儿莫担忧，用心练字。”

“可是阿耶唇角又流血了。”小儿虽然懵懂，心里却也担忧着，两眼蓄满泪光。

薛陆离飞快用一张绢帕轻轻一拭唇角：“昭儿……”

“儿子明白，不会告诉大父大母。”小儿微带哽咽：“不过阿耶也当保重身体。”

青年眼睛里的怜爱之意更加浓郁，却半点不露悲凄，只是说道：“阿耶已经好多了，昭儿不是也看见，阿耶这时已经能骑马出行？只是病得太久，一时没有完全康复，昭儿放心，阿耶会等昭儿长大成年，娶妻生子。”

小儿似懂非懂，但显然为父亲这句保证安心不少，重重点头：“等昭儿长大，势必孝敬阿耶，还有大父大母，还有众位伯叔，还有阿兄阿姐，还有阿福！”

一边阿福打了个冷颤，惊吓得匍匐叩首：“小郎君真是折煞仆婢，万万当不得孝敬二字。”

然而主人薛陆离却一抬手臂，示意饱受惊吓的仆婢免跪：“童言无忌，何须惊惧，你用心看着昭儿，只待他写完这五十字，也莫太过劳累。”

说完这话，薛陆离也即起身离去，那名唤阿福之婢眼看主人虚浮的步伐，只觉揪心——当年娘子早产，郎主却因伤势不能及时赶回，待归来时，娘子却已经母子双亡……郎主因为自责，再兼重伤，也险些不保，紧跟着又因裴后薨逝，更是呕血昏厥，这三年来，也不知请了多少医者服了多少药剂才算康复，然而世人……却都指责郎君不仁不义，郎君也不辨驳，默默承担责骂诽谤。

郎君实在太过委屈，世人又哪知郎君忍辱负重，这些年来，即便卧病也废尽心思出谋划策，只为了替……

阿福咬紧嘴唇，这世间哪有更比郎君重情重义者，只可恨，外人污篾也就罢了，就连薛氏族人，竟也不满郎君“连累”门风！

阿福不由想起曾经那位名门闺秀，一时也红了眼圈，心下暗道：五娘子，你若在世，必然不信流言蜚语，郎君也会多些安慰，只可惜……便连你也不在世上。

她不由得肃色，颇为郑重叮嘱小主人：“小郎千万不能贪图玩乐，一定要谨记郎君教诲。”

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