“大王怎么在此？”贺芩呆怔怔地问道。

“我原是想钓条大鱼，晚间亲手切脍，为王妃贺寿，你们一来，吵得鱼都不敢靠近，且罢，我另寻一处清静地，十妹好生玩乐。”

晋王抬脚就走，好一歇，亭阁里依然悄无声息。

到底是十一娘带头，拉着贺芩一齐玩起了投壶，这才让沉肃的气氛逐渐散去。

毛小娘子再未归来，不久秦霁也被伯夫人唤了离席，原来闺秀们这桩事故虽未闹得人尽皆知，伯夫人却被毛家妇人“刺”了两句，情知孙女惹生了事故，为防再生不愉，干脆向王妃道罪告辞，领着儿媳与孙女打道回府，还在车上，就问清了事由，知道这事虽是因孙女而起，责任却不在孙女身上，倒也没有斥责，只是哀声叹气。

秦霁之母江氏却上了火，回家之后将女儿好一番斥责：“我就说这做法不妥，你偏执意妄为，都是你大母将你娇惯得无法无天，婚姻之事，哪由你自作主张？你是武威伯府嫡长孙女，若嫁勋贵之家，门当户对又怎会被人看轻？却偏偏要为一口气，让那些显望家族挑三拣四，你转眼已满十六，婚事却没有眉目，又出了与张家那场风波，这才沦为他人笑柄。”

原来早些年，秦霁还未及笄时，祖母与母亲就操心起为她议亲之事，伯夫人历来惜重这位长孙女，婚事上头也问过秦霁主意，秦霁虽出身勋贵，自幼却因饱受世族女儿嘲笑，心怀不甘，在琴棋书画上十分用心，立志要择一门显望联姻，找一个才华出众前途无量的良人为夫，不愿屈从勋贵纨绔。

伯夫人于是便开始留意世族子弟，可探过许多回口风，都被世族婉言谢绝，这么拖延下来，眼看秦霁年龄渐大，却仍不肯松口，伯夫人也无可奈何。

兄长秦四郎也为妹子的姻缘暗暗操心，想起好友张九郎未曾婚配，于是劝解妹妹：“张家虽非京兆十望，然而也是名门大族，又与毛家是姻亲，张九郎能诗善赋，日后取进士出身必然不难，也算前程似锦。”

秦霁见嫁入显望的确艰难，方才有“妥协”之意，一见张九郎，也确实不是浪得虚名，而张九郎又对她一见钟情，答应上门提亲，哪知家中父母一反对，张九郎便立即罢休，这对秦霁又是一大打击，偏偏还被毛小娘子许多讥嘲，世人竟都晓得了她欲嫁世族，秦霁横下一条心，立誓绝不屈从勋贵。

这些日子以来，她也的确说服了祖母逢宴必赴，抓紧一切机会张显才华，力求被“伯乐”慧眼识中，若能嫁入大姓，也算扬眉吐气，这才能坐实是张家有眼无珠。

这时受了母亲斥责，秦霁仍然不肯退让：“女儿便是听令嫁给勋贵，将来也是受不尽之人言奚落。”

江氏气结：“只要你自己日子过得美满，何需理会旁人奚落？世望有什么好，看看你姑母，这时都觉悔不当初。”

江氏话音才落，不想秦氏便一脚迈了进来，原来她才听母亲提起今日这桩事故，也是为了来劝侄女，因而这时并不介怀江氏用她作比，反而附和道：“你阿娘言之有理，霁儿，勋贵之家虽多纨绔，世族显望难道就没绣花枕头？你且看我，为柳志宜生儿育女受了多少委屈，最终落得一个什么下场？门第不是重要，重要是人品，勋贵之家也不是没有上进后生，只要品行无差……”

秦氏不惜用自己说教，哪知秦霁仍然无动于衷：“姑母是姑母，霁儿是霁儿，霁儿绝不会甘心居人之下受人奚落。”

说完负气而去，只余江氏、秦氏面面相觑。

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