两人已经将何绍祖判了死罪，可当事人却毫无知察，只不过他这轻松愉悦的心情，在迈入家门之后，便已经烟消云散了。

但闻一声哭嗓，又见满脸褶皱的老妇人虎扑上前，儿啊命啊的连串叫唤，何绍祖有如黑云罩面：哪来的疯女人，谁是你儿啦？

忍不住直瞪向久别重逢的妻子。

却听方氏一本正经说道：“阿家，大冷天，快莫让夫君站在雪地里挨冻，有话回屋再说。”

何绍祖：！！！

他不过离家四载而已，怎么老娘都换了个人？！

关了房门追问，这才知道自家亲娘早在四年前便已过世，方氏好个贤妻，没有及时报丧不说，竟然将他亲娘偷偷一葬了事，也不知从哪里找了个老妪，冒名顶替。

何绍祖的脸上再抹一层锅灰：“你可知不孝之罪何等严重，竟然自作主张？”

方氏把腰一叉：“我不自作主张，又能如何，难道还能追去任上让你回来守丧？你那时好容易才得官职，可甘心就此丁忧？”

何绍祖失语，四年之前他是好不容易才入毛相青眼，谋了个外任，当然不甘心就那样丁忧，谁肯定三年之后，毛相还记得他是何人？

“但你也不能隐瞒至今！”

“夫君说得轻巧，妾身又不识字，此等性命攸关之事，难道还能请人代笔不成？就算让人捎个口信，也得担莫大风险，再说夫君早知又能如何？如今夫君知晓了，可愿意上报嫡母病故？”

当然是不能的，眼看着富贵在望，此时丁忧岂不更加可惜？再说亲娘都已经入土为安了，不孝之罪已经既成事实，没得担了风险还要吃亏的道理。

便不再追究方氏自作主张，何绍祖越发压低了声：“这事可做得周密？”

“若不周密，夫君早就被朝廷问罪了！放心吧，阿家病逝后，我便换了居宅，这时街坊都不认得阿家，家中原也没几个仆婢，干脆都打发了，这老妪是个孤鬼儿，丈夫儿女都死绝了，一人乞讨来京中逃荒，我给她衣食让她养尊处优，是她三生修来福气，势必不会张扬，再者，我也不许她抛头露面。”

何绍祖方才放下心来，有了闲情过问一声亲娘葬在何处，偷偷摸摸去祭拜一番了事。

殊不知他这回升迁授户部职使，早已让元得志暗暗怀恨。

大周六部为尚书省统属，元得志身为尚书令，自是要将自家党从安插在要害职位，哪曾料户部司郎中这么一个美缺，却被毛维强横安插了何绍祖进来，元得志尚且记得何绍祖之妻方氏，与姚姬之死脱不开关系，又哪会甘心容何绍祖在他手下碍眼？

已经暗暗打听得何绍祖勇缉两百盗贼究竟是怎么回事。

“一个真正急公会众都没有，全是什邡治下百姓，多为农人，被他这什邡令污陷为盗匪，那些愚民一来是因胆小，再者也投告无门，有些还生怕再被污陷，背井离乡逃难去了，有些闭紧了嘴巴就当家人遭了飞来横祸，枉死一个总比灭门要强。”说这话的是元得志心腹乔令，他当然晓得元大相国的心思，故而建议道：“倘若捅去太后跟前……”

“不妥不妥。”元得志蹙起眉头：“毛维势必要反诬我构陷，再者在缉贼一事上冒功者可并非毛维党从，我有好几个旧属，也是以囚徒逃户充数，谁让急公会匪那般狡猾，太后又勒令严缴呢，也是无奈之举。”

自己屁股后头都不干净，哪里能揪着毛维这条尾巴不放？还是需得再找另外一条尾巴下手。

元得志便嘱咐乔令：“给我盯紧了何绍祖，我就不信他没有其余错失。”

乔令连声应诺，元得志转而又问：“交好窦侍监一事，可曾有了门道？”

这下乔令立即成了一张苦脸：“暂无进展，这事难处还不在需要做得隐密，而是因为那窦侍监极难应付，卑职打听许久，竟未能摸清他之喜恶，总不好冒昧求访，也只能先从他诸多义子下手。”

“这事也的确不能冒进。”元得志甚能体谅心腹，这时并未多加责难。

乔令原想提一提他妹子乔娇的终生大事，但眼见元相国被何绍祖闹得心烦气郁，再兼窦辅安那桩他也没有半点建树，这时讲来岂不落下个不知进退的印象？于是忍了，暗暗打算着再立上一、二功劳时，再请元相国施恩体恤。

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