袁夫人心事重重回家，遣仆从数回打听，好容易得知杜渐知总算归来，直闯外宅书房，也不顾夫主正与子侄议事，喝令晚辈们回避，方才将今日宫中经历细述，又补充自己的见解。

“妾身无意干预政事，然今日经历，却也醒悟韦太后是欲利用妾身，准确说是欲利用夫主向皇后施压！辞宫途中，潘夫人邀妾身共乘，又再游说，声称太后担忧不无道理，皇后就算改革法制，手段也太急躁了些，且大有可能真正目的，是排除异己意欲弄权，否则对于贺侍郎为何区别众人，纵然这多弹劾，也迟迟不肯将其免职察办。”

袁夫人深吸一口气：“我等后宅妇人，因浅薄短见，原本不该议论政局，潘夫人今日言行，怕是授意于冯侍郎，夫主忽怪妾身猜疑，或许夫主真该听从陶侍郎提警，对冯侍郎用心，多加提防，否则……妾身实在担忧夫主被人利用，行为有损社稷之事。”

“那么皇后可曾答应太后嘱谕？”对于冯继峥的忠奸，杜渐知仍然避而不谈。

“皇后未置可否，只答应三思后行。”

杜渐知颔首道：“冯公早料断皇后不会轻易妥协，皇后目的，无非排除异己，为达欲望，根本不会在意党徒荣辱。”

见丈夫仍然执迷不悟，袁夫人大感焦急：“可若皇后答应妥协，冯侍郎又会质疑皇后因私废公了！连妾身都看得分明，夫主怎能不明，太后用此手段，无论皇后如何抉择，都会引发物议？！”

“冯公于我有救命之恩，夫人怎能如此揣度恩公用心？”话虽如此，杜渐知的信心却也已经动摇了。

知夫莫若妻，袁夫人叹道：“夫主竟也只言私情，足见心中早有动摇。”

杜渐知大觉疲惫，挥一挥手：“皇后究竟有无擅国之心，还待看如何处置贺澄台，罢了，夫人苦心，老夫感念铭记，也请夫人莫要太过担忧，老夫还不至于冥顽不化，因私废公，愧负我杜姓一门，先祖忠义教谕。”

——

十一娘的确为难，因为她心知肚明，虽说言官罗列之罪多为夸大不实，但贺湛的确收受了贿赂。

那时贺湛为了取信韦海池，必须走权术之途，不可能独清于浊流，虽一直小心规避祸国殃民，但如他人主动行贿，贺湛不可能拒绝。

但贺湛从无举荐奸歹，他所收贿赂，一部份“孝敬”给韦元平，绝大多数都用于接济贫苦，但这两条理由，都不能用来为贺湛辩护。

贺湛原本不求声誉，只求心安，他行为善事不可能留下证据，就连那些受到接济的贫苦，其实也不知原来功归贺湛，此时用来辩护，无法让朝堂信服。

就更不提转手孝敬给韦元平的钱财了。

但这不是贺湛的错，责任其实在于十一娘，因为若非贺湛相助于她，又何至于攀附韦党，走“权奸”捷径？

十一娘当然不愿让贺湛蒙受毁谤，然而她如今面临的抉择只有两个，而保全贺湛，就要废止新法，这非但不利江山社稷，更加不利于裴郑昭雪。

这样的抉择何其艰难？

贺湛却请见，仍是一副吊儿郎当的情态：“五姐现在总算体会到，位于权位巅峰多么艰难了罢？大局与情义，有时当真无法两全，但十四不得不说，五姐你是在庸人自扰，其实五姐，我与你才是心心相印好不？我才是一直懒惰经济仕途，志向在于游山玩水寻欢作乐，若非蒋师教嘱，后又发觉轮回者竟是五姐，我根本不愿涉深朝堂。”

大冷的天，贺湛甚至还特意携带了一把羽扇，装模作样摇动两下：“当今天子励精图志，华夏危亡必解，我能助五姐之事，也已竭尽全力，五姐可千万别为了我头上这顶乌纱帽，便对韦海池妥协，导致功亏一篑，否则湛将来必定羞见蒋师及绚之。”

“五姐，湛也理当解脱了，从此山水天地，恣意潇洒，余生放浪，死能瞑目，朝堂之上无贺湛并不会动乱，但谢、韦之辈仍存，祸患仍然未绝！不用免职察办，五姐干脆将我罢职即可，湛，不存怨言，只怀欣慰。”

个人有个人的使命，贺湛的确觉得不负道义，功名利禄于他而言，一贯有若浮云，他甚至曾经仇恨朝堂，不耻为贺姓子弟，但人不能改变出身，他虽性好自由，难免还愧疚于生源宗室，不应只图享乐，而无视责任。

这样的结果，没什么不能接受，反而真正让他如释重负。

十一娘思考良久，最终没有决定将贺湛直接罢职，却允许停职察办之谏，但就连谢、韦之流都没有被批捕入狱，贺湛唯一无法洗清的罪名，仅只受贿而已，自然可免牢狱之苦，十一娘决定，就算不得不暂时罢免贺湛，也不能让贺湛担当诸如误国失职的毁谤，韦海池有句话说得极对，纵然她要清察不法，也不应放纵官员之间相互毁谤，司法改革，也不是授予职权，允许酷吏任意罗织罪名。

贺湛被停职居家，也没有丝毫郁闷，但多少领略到了“人间疾苦”。

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