沈瑞想了想，点头道：“倒是认识，只是不熟。”

沈珏打趣道：“表姐还没出门，怎么现下就叫起姐夫来了？听说沈琇过了院试，不好生在南边参加岁科试，跑到京城作甚？功名不要了？”

乔永善道：“婚期本定在这个月，六礼都走了大半，因赶上祖母西去才耽搁了。我之前也疑惑来着，听说是大姐夫的意思。大姐夫说沈琇学的功课不扎实，沉淀沉淀，踏实在京城学几年，等着五年后再下场也不迟。”

沈珏挑眉道：“这番见识，倒是同我家五房大族兄的意思差不多。全三哥也在京中游学，明年才回去应院试。虽说岁科考试是今年算起，不过想要乡试，错过岁科试，乡试之前还有次补考，也不是只有参加岁科考试一条路。”

乔永善犹豫了一下道：“全三哥不是比我们都要年长么？这明年才参加院试，他家里没觉得他晚？”

沈珏道：“晚么？他们家大族兄当年早些，二族兄好像也都是二十来岁过的院试。”

不仅乔永善暗暗松了一口，连乔永德心中也安定几分。

实在是知晓的沈家人太过妖孽，沈珞当年十四岁过院试，十六岁中举；沈瑞十四岁过院试；沈家大老爷、二老爷当年也都是少年秀才、举人；沈家的状元公是弱冠之年中进士。

就是沈琰、沈琇兄弟两个，虽不是沈氏族人，可沾了个“沈”字，也都是不俗，一个二十岁中举，一个十六岁过院试。往上论起来，已故祖父生员，已故父亲举人，也是拿得出手的书香子弟。

即便性子高傲的乔永德，想到沈家人时，也隐隐地自惭形愧。

实际上，十六岁能成为童生，还算是体面，不过是与沈家对比之下，相差太多，且两兄弟之前将目标定的太高，才使得堂兄弟两个失了平常心。

厅上气氛的微妙变化，沈瑞有些察觉，微微挑了挑嘴角。

乔永德年长一岁，学会克制，不错不错。

毕竟是亲戚家，要是乔永德撕还是摆出熊孩子嘴脸，连面上情都不愿维持，那沈瑞也不会受着。那样的话，说不得会让沈珏为难。

姑太太回门，沈瑞又是过来送谢礼，还有沈珏这个便宜“外甥”过来，乔家这边自然留饭。中午准备了丰厚席面，只是因孝期的缘故，没有上酒。

内宅不必说，几位太太心中再是不乐意，也只能捏着鼻子好生哄着乔氏。

患难见人心，不管分不分家，沈家这个靠山可不能丢了。

前院这里，乔大老爷没有出面，乔二老爷出去应酬去了，乔三老爷倒是出来，带着两个子侄怕陪沈瑞兄弟用饭。

*

客院，北房。

白氏辗转一夜，没有睡好，精神就有些不足，只是想着客中，保不齐乔家几位太太有请，就早早起了。

至于客居不安之事，沈琰倒是安抚了她一顿，只说是找个合适的书院后，会就近赁房而居，搬出乔家。

白氏的心事去了一半，总算觉得松快许多。她拿了自己的首饰匣子，在里面挑拣了一番。

昨日到乔家，因乔三老爷夫妇苦祭伤心，加上旅途劳乏，乔家并未举行接风宴。

白氏母子，除了乔大老爷夫妇、乔二老爷夫妇之外，在京的其他的小辈都没有正式相见，到时候少不得要预备表礼。

在来京途中，白氏就跟乔家的婆子打听清楚了各房头的人口，心中有数。

东西都准备好，白氏自己也拾掇得清清爽爽，可直到中午，婆子们送来席面，却也没有提主家相互请给他们母子接风之事。

怠慢到这个地步，白氏只觉得心口疼的厉害，可当着儿子的面，她却一个字都不敢说，怕说了使得儿子伤心。

沈琰倒是没有多想，他之所以没有现下就出去找房子，就是想着乔三老爷刚回京，总要忙上几日，自家就不去捣乱了。

至于沈琇，想着早上无意在书房外头听到的那一耳朵，对于乔家今日没个正经主人待客便也以为晓得内情。

虽是满心好奇乔家几位老爷的纷争后续，可因沈琰教导在前，沈琇就也熄了八卦之心，一家三口用了饭后，就自觉地读书去了。

虽说他如今算是游历在京，并不打算参加下一科的乡试，可如此一来，五年后那一科自然是更要有把握一些才好。

沈琇不再是昔日那个在乎祖宗姓氏、满心怨愤的鲁莽少年，而是晓得功名仕途的重要。

松江沈氏的发迹，源自于祖宗沈度、沈粲兄弟双学士，沈家二房如今在沈家九房中独占鳌头，源自于二房已故三太爷与两位老爷父子三进士。

身为旁枝的沈理，早年连吃饭都要族亲接济，一朝成为状元，就能娶高门之女，入翰林为官。

看着兄弟如此勤奋自觉，沈琰的脸上满是欣慰。

少年丧父，沈琰亦父亦兄的地兄弟教导大，原还怕他性子倔、死钻牛角尖、偏了性情，如今看着他周身阴郁散尽，性子也越发开朗，沈琰也是深深地松了一口气。

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