不过让诸“观众”失望了，其他几位状元公却是半点动静都没有。

沈瑞冷眼旁观，也是瞧明白了，旁人要是接纳了“枪手”，有“东施效颦”之嫌；要是不接纳，对比之下，倒是显得寡恩薄义。既是都不讨好，干脆不理不睬就是。

沈理案头的状元文集正是沈瑞送过来的那本。

沈理倒是带了几分兴致，将后边的文章看了一遍，隐隐地有些失望，对沈瑞抱怨道：“这也太糊弄了，就算要作伪，也要寻个像样的‘枪手’出来……”

沈瑞自己的文章，就被杨廷和“批”过，倒是并不因此觉得沈琰就真的不可取，状元为文魁，他们的眼光本就高于常人。

只是想着后年的春闱，沈瑞道：“六哥，你瞧着沈琰文章火候如何？后年那一科可是有希望？”

沈理闻言，皱眉想了一会儿，半响不应声。

“六哥也看不准？是可上可下？”沈瑞诧异道。

说句实在话，沈琰前面考中举人，已经够令沈瑞惊诧的。毕竟在松江时，他连廪生都不是，不过是附生。

乡试要真的那么好过，举人也就不会被世人称为“金举人”了。

沈理摇头道：“不至于。我是想去年南直隶乡试的主考官是哪个，要是其他省的举人，如此水平也说得过去了……江南却是士子云集之地，这样的火候总觉得还欠缺些，要是没有内情，只能说沈琰的运气太好了……”

沈瑞暗道：可不是运气好么？少年丧父，兄弟两个在功名上却如此顺手；当初在松江呆不下去，到了南京就能顺顺利利地当了举人，过后又得了乔家做岳家。要是乔大老爷没有官非，乔老太太没有去世，乔三老爷有了江南的履历与资历，高升是肯定的，也算是个依靠。

几个状元公毫无动静，等着看热闹的士子们闲不下，将顶着其他几位状元名字的“伪文集”买来一对比，自觉得了真相。不是其他诸公不提挈后辈，实是其他“枪手”的文章寻常。

一时之间，羡慕谢氏族人的少了，嘲笑其他“枪手”的人多了起来。

就是南城书院这里，士子提起此事，也都是带了酸气：“原来是建昌伯的书坊，怪不得这样大的手笔。不说别的，就是前面货真价实的文章，要不是建昌伯出面，也不会收集得这样齐备；至于后边的‘狗尾续貂’，不提也罢……不知哪个小子祖上烧了高香，得了这般际遇，却是草包一个，做出狗屁不通的文章，否则岂不是又是一个状元府上客？”

沈琇是知晓内情的，听得在旁直磨牙。

要是早年，他立时就要站起来，现下却是晓得轻重。他已经得沈琰嘱咐，一定不能对外宣扬此事。

如今外头传得沸沸扬扬，几位“枪手”的伪作也被那些红了眼的士子盯住，恨不得一个字一个字的挑错，贬低到尘埃里。沈琇憋了一肚子的气的同时，也暗暗庆幸，幸好外人不知其中一人是沈琰，否则他们兄弟在南城书院就无法立足了。

至于知情的沈瑞与沈珏两个，沈琇只担心了一下，就撇到脑后了。要是那兄弟两个对他们兄弟真有恶意，也不差这一个小辫子。担心他们两个的话，还不如担心周秀才。

沈琇一边闷气，一边担心此事对兄长的影响。

沈琰经过最初的慌乱，倒是镇定下来。他为难的，是沈瑞提出的条件。

他看的出来，沈瑞说这样的话，并不是有意为难自己，而是代表尚书府表示那边的态度。两家祖上虽是同源，却隔着人命，只有仇没有恩。即便在兄弟两个的功名上，尚书府那边无意为难，可也无心施恩。提出“交换”，也是为了以后两不相干之意。

如今又出了顶名“伪作”，沈理虽至今没有追究的意思，可不代表沈理会不晓得此事。沈琰虽与沈瑞接触不多，可也知晓沈瑞早年在松江守母孝时曾随沈理读书之事。远近亲疏，还用说么？

乔三老爷“器重”他，非要嫁女，为的是他是松江人，且姓沈；周秀才坑了他一把，想将他拉进权贵人物的博弈，为的也是此事。

父祖的坚持真的是对的么？

说起来松江沈氏发迹前，也不过是寻常人家……

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