沈珏这半年实是将自己拘得太狠，都不像他平素姓子。有上进心虽然是好事，可徐氏也怕他熬坏了身。虽说身为二房子嗣，功名很重要，可要是用身体损毁去换取功名，那就是得不偿失。

沈珏立时喜笑颜开：“自然要去父亲那边，侄儿前年过去时还结交了几个好朋友呢……这一别经年，倒是真想念了……”

等到沈沧落衙回来，听徐氏提及此事，并未反对。

年轻人本就不该闭门读死书，就是他当年乡试失利后也曾出京游学。开阔开阔视野，总比关在家中自怨自艾的强。

倒是三老爷，听闻沈珏要准备南下，只当他受不得挫折，打发人叫到跟前。

“平素瞧你也不是小孩子模样，怎就这么没担当？这才哪儿到哪儿，就觉得没脸见人了？你才十几岁，这又是头一次落第，要是这个都受不得，那胡子头发都白了的那些岂不是该直接拿根绳子吊死了事？”三老爷冷哼道。

沈珏忙道：“好三叔，侄儿可不是乔永德那样的人……实是前年随父亲南下时，与那边的叔祖父约好过去探望的……正好前一阵子读书也读得腻烦了，侄儿想要趁机歇一歇，这才想着南下，先去松江，随后再去南昌父亲那里……”

三老爷见他不似作伪，神色才稍缓：“如此便好。要是你因一点挫折就想着躲起来不见人，那也不配做我的侄儿！科举之路，有几人能一帆风顺，就是状元爷也有落第时候，何况你我？如今不过是童试，连正经考试都算不上。等到了乡试、会试，耽搁多年的大有人在，没有坚韧姓子，难在科举之路上走到头！”

沈珏束手听了。

三老爷见他老实听了，脸上并无郁色，倒是羡慕不已。

之前他眼见着沈珏的努力，想着“天道酬勤”四字，本以为沈珏会顺顺利利过去。毕竟同乡试比起来，院试要容易得多，北直隶的院试录取人数比其他地方也多。加上按照沈瑞前头那套“总结归纳”的学习方法与对考官履历的详尽消息，原本就比寒门士子多了许多便宜。

没想到，考场变化莫测，一朝不慎，就是落第。

这使得三老爷不由惊醒，对于明年乡试，也莫名带了几分畏惧。眼下，虽是在训诫沈珏，实际上三老爷也在说服自己。

*****

“好事不出门，恶事行千里”，沈珏落第院试到底不是什么光彩事，没几曰族人亲戚就都知晓此事，倒是想法各异。不过这事无需贺喜，大家只需做不知就好，也没有谁会那么不知趣专门为此事登门说道。

幸灾乐祸的自然是乔永德，要说沈家堂兄弟几人，沈瑞还远一层，沈珏可是他名义上的嫡亲姑表弟，且年纪又比他小两岁，平素往来就没有多少恭敬，要是让他一朝登榜岂不是尾巴翘得更厉害了？

担心的是五房大太太郭氏。

郭氏由沈珏想到幼子沈全身上，南京距离京城千里之遥，即便院试结果早已出来，可沈全到底是不是榜上，京中依旧不知。

与沈珏不同，沈全已经十九岁，这已经是第三次参加院试，这次南下前又努力学习了两年，要是再次落第，那定是打击不小。况且还有亲家那边也在等着，两家婚期就定在年底艹办，要是沈全落第，那面上也不好看。

“恨铁不成钢”的则是沈珹了。

在他看来，沈珏样样都比沈瑞强出一头去。之前与小长房嗣子失之交臂，还能说有孙氏与徐氏的渊源在前；如今在读书科举上，沈珏即便不超过沈瑞，也不当差了去。

只是如今他不再是胞兄，也没权利去训斥沈珏，只能私下与妻子道：“珏哥真是不争气，尚书府那样的门第，正需要子嗣继承荣光，如今一个童子试都卡了，怕是那边长辈要对珏哥失望了……”

珹大奶奶因是女子，心思细腻，想的就多些：“大爷是五叔胞兄，自然是为五叔着急。换做那边长辈，说不得乐观其成。五叔与瑞二叔同庚，五叔读书资质又不亚于瑞二叔。要是五叔今年过了院试，明年同瑞二叔一起下场，堂兄弟两个都中了还罢，要是一上一下，岂不是尴尬？”

沈珹摇头道：“没听说科举上还论伯仲的！难道珏哥是小二房嗣子，就要让瑞哥一头不成？”

夫妻两个正说着话，就听到院子里传来急促的脚步声。

沈珹为人方正，最重规矩，见状不由皱眉。

就见一个管事婆子跑到正房门前，带了哭腔道：“大爷、奶奶，老爷打发人上京报丧了……”

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