叶向高，万历十一年进士，万历三十六年，入主内阁，一人曾主持内阁长达七年之久。历史上，被称为独相。

辅佐万历帝做了多少事情，那不是朱常洛关注的。

最重要的是，叶向高在国本案，也就是立朱常洛这个皇长子为太子的事件上，叶向高算得上是不遗余力，百折不挠。

有一件事情，朱常洛最该感激叶向高。

一次春节时分，叶向高再次暗示万历帝立储君一事，万历帝将朱常洛领出来给叶向高看，叶向高端详朱常洛良久，说了一句话：“皇长子有帝王之相。”

或许，这只是叶向高为维护祖宗礼法而刻意说的一句话，但对于朱常洛而言，这句话，毫无疑问，是当时到处遭受不公平待遇的朱常洛，最为温暖，最具鼓励的一句话。

之后，叶向高也因为国本案心力憔悴，黯然归隐。

朱常洛登基之后，马上就对叶向高发出了邀请，也间接证明了朱常洛（历史上的）对叶向高的感激之情。

没想到，这位名动大明的独相，今天竟然到了，朱常洛能不激动，并表现出足够的尊敬么？

“叶老，不必拘礼，请坐。”

朱常洛虽然还是因为皇帝的身份先落座，但他的身体是挺直的，没有靠到椅子后背上。

“陛下，老朽（叶向高此时为在野身份）听闻一些事情，有些不明白，特来向陛下请教。”

叶向高那是见识过大风大浪的人，一看朱常洛的表现，就知道皇帝这是从内心里尊重他。

因此，有事直说，也别浪费时间顾左右而言他了。

“叶老请讲。”

“陛下庙堂之上，言辽东巡抚王化贞之过，可是想替换此人？”

朱常洛心里动了一下，王化贞能有今天的成就，是因为他有个好老师，这个好老师，就是面前坐着的叶向高。

莫非，叶向高是给王化贞求情的？

斟酌了一下，朱常洛道：“叶老，辽东自杨镐以来，面对后金，屡战屡败，实敌酋强劲，非辽东一地所能敌也。然细究战事，辽东经略巡抚，亦有不当之处。”

朱常洛很坦然，承认辽东战事，确实是敌强我弱，屡败是有先天原因的。

不过，经略和巡抚，都有重大过错，导致不该有的重大损失，也是事实。

再度启用的熊廷弼，在军事谋略上，具体临战指挥上，是没有问题的。

那么，之前的蒲河失利，如今的袁应泰殉国，探究深层次原因，王化贞有不可推卸的责任。

“陛下可是觉得，老朽是为王化贞求情来的？”

叶向高直白一问，让朱常洛有些突兀，但旋即明白，在比老狐狸都精明的叶向高面前，自己语气神态，已经让对方猜到了心中所想。

“那就是叶老有所教喽。”朱常洛反应也够快的，马上幽默了一句，化解了略显尴尬的气氛。

“咳，陛下英明睿智果敢，远胜……不说这些了，陛下，依老朽之见，王化贞，暂时动不得，要动，也须思虑周全，将动他的风险降至最低。”

“愿闻其详。”

“王化贞手握地方政务，又因毗连敌酋，掌控了大量的军旅，名为巡抚，其实，已有经略之实了。相比于辽东经略，王化贞最大的优势，就是他能收缴钱粮，也就能招兵买马。一旦队伍扩大，所需将领，必为其心腹。”

朱常洛连连点头，到底是独相啊，眼光独到，总能发现别人发现不了的东西。

叶向高接着说道：“老朽最担心的，就是王化贞手下兵马。这些军旅，咳，成事不足，败事有余。打不过敌酋，却又滥竽充数。真的被敌酋攻打，只怕顷刻做间鸟兽散。这帮人，又像大老爷一样，吃惯了粮饷，不会干别的，王化贞在，还能约束他们啊。”

朱常洛明白了叶向高的意思，不动王化贞，并非是他不够惩罚的地步，而是需要他暂时维护安宁。

“王安，宣锦衣卫指挥使许显纯，户部郎中杨嗣昌面朕。”

王安派人去宣，不一会儿，许显纯和杨嗣昌到了朱常洛这里。

礼毕，朱常洛道：“许显纯朕有几件重要的事情，要你亲自往辽东跑一趟。”

“请陛下吩咐。”

“朕会下一道圣旨，表彰辽东巡抚王化贞，政绩斐然，守土有功，特调京师以备重用。你带上圣旨，和杨嗣昌一起去。”

“杨嗣昌，朕任命你为辽东巡抚，随许显纯一起赶赴辽东，务必要跟王化贞做好交接工作。”

“许显纯，你记牢了，去辽东宣读圣旨，让新旧巡抚交接，只是明面上的东西。最紧要的，以朕授意为名，要好好看看王化贞政绩，到各处巡视，以便朕有表彰他的事实。实际上，带够足够的人手，彻查王化贞为巡抚期间政务账目，以及私底下为军旅花了多少钱。”

“杨嗣昌，你以交接为名，跟在许显纯身边，详细调查，辽东巡抚手下，到底有多少兵马，状况如何，能战者留，不能战者则去，记住，勿要心急，先心中有数，然后徐徐图之。”

朱常洛没有在意叶向高的感受，因为辽东的事情，确实是容不得半点马虎大意，杨嗣昌这个人，也是牛人一个，朱常洛准备留着有大用的，但到了这个时候，只能让杨嗣昌先顶着辽东巡抚一职，他和熊廷弼搭伙，稳定住辽东别出大事就行。

相信叶向高把持朝政多年，朱常洛相信，叶向高能理解自己的苦心。

杨嗣昌许显纯领命下去，朱常洛诚恳道：“叶老，如今大明，不说百废待兴，也是风雨飘摇。朕有心重振大明雄风，然奇缺得力人手，朕恳请叶老，能再度入仕。”

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