朱常洛跟叶向高玩起了耐心，说道：“叶老，朕也不想这样啊。可现如今到了这个地步，还请叶老帮朕渡过难关。”

叶向高有种想翻白眼的冲动，当皇帝的，难道都是这样子么？

以前伺候万历帝的时候，就没少干擦屁股的事情，现在，原本以为这个皇帝靠点谱，不会让他太为难，可是，坑首辅的本事，一点不比他爹差！

但没办法，谁让你是内阁首辅呢？皇帝有事情，不找你找谁？

叶向高想了一下问道：“老臣刚才听陛下的意思，是辽东巡抚杨嗣昌先提出来的这个建议？”

朱常洛点点头，道：“虽然是杨嗣昌提出来的，但却是朕认可的。”

还行，朱常洛最起码没把锅甩给杨嗣昌。朱常洛但凡语气软和点，叶向高真能把大黑锅扣在杨嗣昌身上，把皇帝给摘出来。

“陛下，您不会想让皇太极来京吧？”叶向高被堵得没办法，只能先问问朱常洛的意思。

“来京？这有点难度，叶老，你也知道，要真的让皇太极来了，估计群臣都能把奉天殿的房盖给掀了。”

叶向高一嘬牙花子：“陛下，您既然知道，还跟老臣说什么啊？此事，万万不可！”

“嗯，是万万不可，但是，该如何应付后金？”

叶向高一摇头，苦笑了一下，皇帝就是皇帝，一转舌头，又把球踢到你这里来了。

斟酌半天，叶向高道：“陛下，事已至此，也只能虚与委蛇了。皇太极不是让钱唯敬来传话么？陛下可让钱唯敬传话给皇太极，就说眼下大明与后金，并无什么实质性的共识，忽然间带一个使团过来，只怕对双方，都是不好。”

朱常洛毫不吝惜给了叶向高一个大拇指：“叶老，高，实在是高。如此，就可以名正言顺拒绝皇太极了。”

叶向高皱眉道：“陛下，想方设法拒绝，倒是没问题。老臣要提醒陛下的是，可千万别拿跟后金和谈的事情不当回事。一旦泄露出去，非但杨嗣昌难保，只怕老臣也得引咎致仕啊。”

朱常洛忽然带着无比诚恳的表情说道：“叶老，朕把你牵连到这里，实则于心不忍啊。可叶老也知道，后金奴酋太过强大，每年大明消耗，着实让人触目惊心。幸亏熊廷弼屯田养兵，不然，攒的这点家底，都不够辽东一隅折腾啊。”

这话不知道说了多少遍了，可对叶向高而言，并不是听得耳朵都起茧子了，而是一种捶心刺骨般的痛。

叶向高叹道：“陛下，老臣也知道，您，还有杨嗣昌，都是想采取缓兵之计，通过和谈，为大明争得几年甚至是十几年的边境安宁。然后，伺机剪除后金。可和谈一说，自太祖武皇帝开始，就从未有过，这个头，可不好开啊。”

朱常洛点头呲牙道：“是啊，臣不想当和谈之臣，君又何想当和谈之君？叶老知道，三个火器混编旅，海量银子扔进去，连个响都听不到。这是大明卫国之根本啊，朕容不得半点闪失，不会拿银子堆出来的军旅去冒险，待机而动，朕需要的，是时间啊。”

叶向高语重心长说道：“陛下，老臣知道您的苦心，但是，跟后金采取什么方法拖延，未必就是和谈。老臣问一句，杨嗣昌在关宁一线扯开一个口子，跟后金做生意，是不是陛下的密旨？”

朱常洛像是被抓住把柄一样，讪笑道：“是朕给杨嗣昌的权力，那样，他可以利用手里的权力，跟后金讨价还价。”

“老臣在想一个问题，后金在辽东，对大明依旧是很有优势，皇太极这个时候想率使团来京，究竟是因为什么？”

朱常洛一愕，这个问题，是被他忽略掉了。

叶向高果然是见识过大风浪的，一下子就抓住了问题的关键。

皇太极如果仅仅是要跟大明商贸，完全可以跟杨嗣昌谈，甚至，在几乎脸对脸的情况下，进行策反，或者重金贿赂，都可以。

来京，怎么看，怎么有点舍近求远的意思。

“叶老以为，皇太极是什么想法？”

叶向高一抹鼻子，眼神深邃道：“老臣只怕，皇太极那厮，是想来京城打探虚实的。”

“打探虚实？何意？”

“陛下请想，后金跟大明，仇深似海，即便是和谈成了，彼此之间，不相侵犯的时间能有多少？后金和大明的想法，其实是一样的，都知道，打是一定要打的。大明这里，心里发虚，后金那边，因为大明山西行省大败鞑靼人，他们心里，只恐更虚。”

朱常洛拍手道：“没错，叶老分析，合情合理。朕一直顾忌着后金铁骑，辽东又是关外苦寒之地，即便把火器混成旅拉过去，未必能毕其功于一役。朕担心不能全胜，后金更担心面对火枪，会有鞑靼之败啊。”

叶向高颔首道：“杨嗣昌虽然胡闹，但也间接探明了后金的想法，就算他功过相抵吧。陛下，既然后金惧怕大明新军火器，依老臣看，让后金长长见识，也是很不错的。”

“叶老的意思，是拉出一支劲旅，适当打击一下后金？”困扰朱常洛的难题，似乎一下子有了解决之道。

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