李拱壁连连点头，正想要当面请求武松传授他两招好手段。

武松却先问道：“知县大人在府上吗？下官有要事找他相商。”

李拱壁道：“家父和县丞昨日下午便被人邀去吃酒了，直到现在也未归，武松找家父何事？若是很急，我亲自带人去给家父传话。”

武松思量片刻，只是摇头笑笑，转身朝着自己住房走去。

李拱壁凝望着武松的背影，几次三番跃跃欲试着都未能将请求说出口。

此时，巳时五刻，已接近午时。

明媚艳阳普照清河县大地，日光煞是猖狂地映在积雪之上，积雪自行反射白光，将整个清河县映得恍若一座惨白雪国。

狮子街，西门庆府上。

知县大人李拱极与县丞王天候二人，坐在摆满山珍海味琼浆玉液的饭桌前。

西门庆，花子虚，应伯爵，吴月娘的大哥吴恺等几人在旁陪坐。

今日西门庆府上甚是热闹，主要是有三件喜事，两大一小。

其一是西门庆连续数次相邀，李拱极和王天候二人终于肯赏了这份薄面，来家吃酒。

其二是吴月娘今日过生日，吴月娘与李娇儿、孙雪娥在西门庆看来有着本质的不同。

吴月娘是大户人家出身，无论如何，他爹毕竟是县内左卫吴千户。

其三是小事，也可说是微末之事，便是应伯爵的儿子今日过百天。

今日早些时候，应伯爵在酒楼里摆下两桌饭席，西门庆亲自去了，给应伯爵赠银五十两。

此刻众人推杯换盏，谈天说地，好不快活。

酒过三巡，平日里净是喜欢端着架子的县丞王天候，也是将话匣子打开了。

王天候这般说道：“今年县里买卖委实不大好做，其实也不止是清河县了，整个山东，乃至是中州，冀州，河东路这三地也是甚为不景气。”

“去年本就大旱，到了冬日里，满打满算也没下过几场大雪，到得开春之时大片土地几乎无雪可化，偏生今年夏季又屡次三番闹着洪灾，其中咱们山东最是严重。”

“眼看着元日已近在眼前，大宋又到了每年向辽国进贡岁币的时间，山东，中州，冀州，河东路四地一整年下来始终收成不佳，看来今年，当今天子是要为这岁币头疼了。”

西门庆闻言，在桌子下面轻轻踢了花子虚一脚，并使了个眼神。

花子虚连忙端起酒杯，道：“王县丞，年景不好那是国家大事，逢年过节之时，我等定是要将礼数向大人们尽到的。”

李拱极看了眼西门庆方才呈上来的一箱金银，用手指着说道：“西门大官人，我等都已是老相识了。”

“你自己说，本官每次来，你都必是孝敬这么许多，本官当真受之有愧。”

西门庆自然是有事会请求李拱极帮忙办理，但他又怎能开口？

于是便满脸堆笑道：“李知县瞧您说的，您乃是咱们清河县的父母官，便是放在咱们整个山东，您都是几十年不出的奇人，您自是受得的！”

西门庆这马屁拍得极佳，李拱极捋着胡子优哉游哉。

忽而李拱极对县丞王天候说道：“先前我决心决意要将前任都头秦野阳一把撸下来，把武松拉上位，现如今你能看出来此为上上之策了吧？”

王天候自惭形秽，毕竟前任都头秦野阳是他娘子远亲来着。

先前王天候还为着此事与李拱极争执不休。

李拱极此刻毕竟是吃了些酒，当下也不怕应伯爵和花子虚等人在旁听着。

他这般说道：“他武松原就是一介草莽而已，实在是未经开化，屡次三番驳了本官的面子。”

“数日之前，本官想让他跑一趟东京城，替本官在朱勔手中买个官。”

“他却嫌路途遥远，拿着身体不适来推诿，本官一再命令他，他竟是无论如何也不应承下来！若说本官不介怀此事，那是假的。”

应伯爵和花子虚等人连忙端起酒杯，对于武松之事，无人敢接话。

李拱极捋着胡子微笑道：“那倒也无妨，为何？这几年间，清河县里始终有盗贼流氓滋扰，常常是搅得民不聊生。”

“本官审时度势将武都头拉过来镇场子，试问，自从武都头走进官场以来，那些在道上混的，可还敢在县内造次吗？有何人敢！”

王天候连忙摇头，道：“自是没有，武都头先是在景阳岗上打死大虫，本就名震清河，此事甚至都传到了临清城里呢！”

“紧接着，武都头又是夜战坐地虎刘华彦，更是威震四方，混哪条道上的都不敢不看武都头行事。”

李拱极道：“单说前两日坐地虎之事，昨日我率领士兵亲自去他府上拜见他，这厮倚仗着自己在临清城内混的开，竟在本官面前蹬鼻子上脸，而且居然还敢要挟本官向武都头兴师问罪。”

“本官一句话就将这厮给噎住了，本官当时问他，说既然刘兄对我们武都头有这般大的成见，那莫不如本官立刻命人将武都头挟来与刘兄你当面对峙一番？”

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