听完老妪的话后，朝圣者依旧跪拜在圣城前祈祷，他们不畏艰难险阻抵达此处，就是为了踏上这片圣土，早就做好了死亡的准备。

商人们却陷入两难的抉择之中。严格来说，他们当中的确有相当一部分人是七子教廷的信众，但真到了信仰与自个拥有巨额财富的性命选其一时，他们会毫不犹豫地选择后者。

眼下圣城封锁，已经有不少倒霉蛋以身试法，被城墙上的弩箭射成稀巴烂，最多折损这单生意，留着小命在，总能再赚回来。

于是，商会的领队们纷纷指挥伙计与护卫，掉转马车准备原路返回。

布朗也在其中之列。

当他把女儿妥善安置在马车上后，看到白牧没有丝毫要走的意愿，只是默默地凝视着不远处的圣城，忍不住上前劝道：“神父，七子教廷为了防止拜龙教攻入，已经关闭了圣城，再者，拜龙教信仰扭曲，残暴至极，很有可能就有教徒混在庞大的朝圣者队伍里，否则教廷也不会防范至此，竟把唯一商贸之路切断。”

“如若您继续留在此地，四面危机重重，怕是凶多吉少！”

这并非危言耸听，白牧稍稍回忆这个世界的历史，发现拜龙教的创立时间比七子教廷还要悠久。

早在龙王朝时期，身为奴隶的人类中便有一群人极度迷恋龙少女，已经到了令人发指的程度。

不惜向同类下死手，在服苦役时故意制造暴动，然后被押往龙城受火刑，仅仅为了在行刑时能够一睹那纯银王座上，龙少女的芳容。

他们比谁犯下的恶最大，比谁率先抵达龙少女的御前，完成所谓的“朝圣”。

拜龙教由此应运而生。

后来，龙王朝覆灭，龙少女亦死于剑皇阿尔贡之手。

拜龙教却将死去的龙少女奉为神明，队伍也愈加庞大起来。

有云，在剑皇阿尔贡剔下龙少女的龙骨后，拜龙教的元老窃得了她的残躯。

数个世纪里，一度将七子教廷视为死敌，为的是夺回龙骨，复活龙少女，使他们真正成为她的子民，见证她再度君临天下。

“神父？”

布朗的话将白牧从回忆中拉回现实，他迅速组织好语言，抬眼看向这位热心肠的商人。

“圣城虽关，但七子将我指引至此处，身为祂的仆人，又岂能不遵从神谕？”用神叨叨的话搪塞过去后，白牧看着布朗一脸忧虑地转身离开。

很快，商人们自发离场，而朝圣者则一脸虔诚地对着圣城做祷告，等待不久之后的死亡降临。

原本拥挤的道路此时变得无比宽阔，朝圣者的殉道倒是为之增添几分悲凉。

白牧早有了进入圣城的计划，于是只身一人前往密林，寻找一处偏僻之地。

这时，一个蓬头垢面，长相平平无奇的男人忽然停止祷告，紧盯着白牧离去的方向。

从他加入朝圣者队伍的那刻起，便注意到了这名举止不凡的黑袍神父，一路上异常谨慎地徘徊在其周围。

如今监视对象已经离去，他立马脱离祈祷的朝圣者行列，站起身刻意保持最稳妥的距离，悄悄跟了上去。

来到密林深处后，白牧缓缓举起右臂，食指上的那枚主教戒指正对着阳光，戒指内侧教皇亲刻的字迹隐隐绽放红色光芒，直射向天际。

下一刻，一只白色的乌鸦自天空盘旋而下，嘶鸣着稳稳落在白牧的手臂上。

白牧轻轻抚摸着它的头，低语道：“告诉冕下，派个人来接我。”

白鸦像是能够听懂人类的语言似的，轻点了下头，随后展翅翱翔，消失于圣城的方向。

那人将不远处的一切看在眼里，白鸦让他恐惧。

——那是教皇的渡鸦？这个男人到底是何方神圣？！必须要尽快禀告祭司大人。

他身形一闪，快速消失在灌木丛中。

通过渡鸦传信后，白牧返回至马车，静候教皇的使者。

闭目养神之际，隐隐发觉有什么不对劲。

白牧猛地睁开眼，在车厢内四处翻找，接着又跳下马车，挨个从可藏身的草丛里寻觅。

一切苦寻无果后，他才意识到一件极其重要的事情。

——我的猫呢？

已到圣城前却又中途折返，这样的情形伊沫儿还是第一次遇见过。

她趴卧在车窗前，任凭气流灌入半敞开的窗户内，猛烈吹动着她白色的面纱。

美眸流转，逐一审视着窗外阴暗的风景，朝圣者那干瘪且生满蛆虫的尸体时不时落入眼帘。

夕阳渐沉，一大群黑色的秃鹫互相争食着。

“外面的尸臭都飘进来了，我的好女儿，把窗户关上吧。”父亲捏着鼻子道。

伊沫儿轻叹一声，随即关上了窗户。气味虽能阻隔，却隔不断那悲惨的视觉冲击。

“父亲，我不明白，他们明知道会死，为何还要前往圣地？”

面对女儿天真的问题，布朗略微思索一阵回道：“这就像做梦一样，倘若现实到了无法承受的地步，而在梦中却能觅得美好的时光，从绝望中见到的这抹希望，会让人类笃信梦境才是现实。”

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