霎时勾起了更深沉的恐惧——那是对柳清雅与杨嬷嬷手段的忌惮，是对常乐那诡谲邪力的绝对畏惧，更是对家人性命悬于一线的绝望认知！
刚刚挺起几分的脊梁骤然垮塌，所有到了嘴边的辩白与呼喊被硬生生咽回肚里，化作喉间一声无声的呜咽。
三人面如死灰，眼中最后一点光彩彻底湮灭，取而代之的是一种认命般的死寂与麻木。
他们不再挣扎，不再试图言语，如同三具被抽空了魂魄的提线木偶，失魂落魄地任由李文及如狼似虎的家丁上前，粗暴地反剪双臂，押解着朝那阴森冰冷的刑房方向踉跄而去。
待李文将三人押解下去，内室重归死寂，唯余血腥气与哀戚弥漫。李牧之颓然坐于床沿，紧拥着怀中早已冰冷的身躯，然而那双深不见底的眸子却并未被悲痛完全淹没，反而愈发锐利清明。
自闻噩耗疾奔回府至今，这桩血案的每一步进展，都似被人精心编排过一般，过于“顺理成章”。人证、物证、乃至“凶犯”，皆接踵而至，恰到好处地呈于眼前，仿佛……仿佛有一只无形的手，在幕后从容不迫地推动着一切，将早已备好的“真相”一一奉上。
太过圆满，反倒显出了刻意。
这般顺利，本身便是最大的反常！
李牧之城府何等深沉，纵使心如刀绞，肝肠寸断，那根属于上位者的、惯于审时度势、明察秋毫的心弦，却始终紧绷未断。
他几乎立刻便将怀疑的目光，投向了在场唯一有动机、且有能力布此局之人——杨嬷嬷！
柳清雅此人，智计着实粗浅，纵有歹心，也绝无这般环环相扣的缜密心思。然，她身边那位杨嬷嬷，却大不相同！这老虔婆，面上一团和气，内里却最是阴损歹毒，且极富手腕。
昔日李牧之尚在侯府之时，便曾在此婆子手中吃过几次阴损的暗亏。
彼时，他与柳清雅尚存几分夫妻情谊，虽极为不喜杨嬷嬷伴其左右，但转念一想，柳清雅性子直莽，手段拙劣，有这老虔婆从旁出谋划策，倒也能弥补其心机上的欠缺，故而对此婆子的种种行径，也只是隐忍未发。
如今，柳清雅竟狠毒至逼死婉婉，李牧之心中对她那最后一丝旧情，也随着婉婉的香消玉殒而彻底斩断，荡然无存。
既已无情分可言，这惯于兴风作浪、助纣为虐的杨嬷嬷，便成了此刻他心头杀意最盛、最欲除之而后快的祸首！
然，他苦于毫无实证。
更有一事，如鲠在喉，令他百思难解——程忠！
程忠侍奉他多年，忠心耿耿，日月可鉴。
其家眷皆远在上京，受侯府庇护，生活无忧。
此人既不贪财，亦不好色，行事沉稳，恪尽职守。
柳清雅究竟握有了他何等致命的把柄，竟能令这般一位忠仆，甘愿冒奇险，行此悖主伪证之事？
此节不通，则所有推论便如空中楼阁。
一个极其荒诞，却又似乎是唯一合理的念头，骤然划过李牧之的脑海——
莫非……柳清雅竟得了什么超乎常理的仙家机缘、妖邪手段，方能如此操控人心，连程忠亦未能幸免？！
念头及此，连他自己都觉得匪夷所思，然纵观今日种种诡异，除此似乎又别无他解。
不得不得说，李牧之心思之敏锐，确非常人可及。
虽仅是电光火石间的揣测，却已堪堪触及了那血腥真相的边缘！
然而，任凭李牧之如何疑窦丛生，此刻却寻不出半分实证。
垂眸凝视怀中早已冰冷僵硬的陆婉婉，一股蚀骨焚心的剧痛猛然攥紧了他的心脏，几乎令他窒息。
未及他理清纷乱的思绪，筹谋下一步举措，李文已再度疾步而入，仓惶禀报：
“世子爷！那钱婆子与小玉……竟在押解途中畏罪自戕了！许米则在混乱中被误伤头部，至今昏迷不醒，生死未卜！”
闻听此言，李牧之心头巨震，更笃定柳清雅背后必有高人暗中操纵！
否则，岂会如此巧合？
线索甫一断，人证便接连灭口或失去意识？
只是他百思不得其解，究竟是何方神圣，会屈尊插手后宅妇人的阴私勾当？
他心念电转，第一个浮现的竟是十六公主。
旋即又被自己否定——十六公主秉性刚直，纵然不喜婉婉分宠，至多也是出言警示，令其谨守本分，莫要逾越，断不屑行此鬼蜮伎俩，更遑论直接下手杀害。
若非十六公主，又会是谁？
然而，纵使他心绪翻腾，万千念头也不过瞬息之间。
眼下小玉、钱婆子已死，许米昏迷，所有明面上的线索戛然而止。
李牧之深知，若再强行追查下去，非但难以触及真相，恐怕还会立刻引来柳清雅背后那“高人”的凌厉反击，届时自身安危亦难预料。
暂且隐忍，徐图后计。
他强压下滔天恨意与疑虑，面沉如水，对李文冷声吩咐道：
“既如此……便将小玉与钱婆子的尸身，拖去野狗岭，曝于荒野！传令下去，其家眷族人，胆敢为其收尸敛骨者，同罪论处！”
略一停顿，续道：
“至于那许米，暂且单独关押，严加看管。待其苏醒，即刻报予本世子，再行审问！”
“是！奴才遵命！”
李文躬身领命，不敢有丝毫怠慢。
待李文领命退下，身影消失在门外，李牧之强抑悲痛，将目光转向一旁侍立的程忠，声音沙哑而疲惫地问道：
“程忠，安哥儿与毓哥儿，此刻在何处？”
然，未等那被操控的程忠做出反应，立于柳清雅身侧的杨嬷嬷却骤然上前半步，抢先躬身回道：
“回世子爷的话…………”
她的声音恭顺温和，却带着一丝不易察觉的急迫，恰到好处地截断了可能出现的沉默或异常，道：
“安哥儿受了惊吓，奴婢已吩咐人送他回房歇着了。
毓哥儿此时……应当还在学堂进学，未到散学的时辰。”
若是往常，杨嬷嬷断不会越俎代庖，替程忠回话。
然此刻情形迥异——程忠神魂受制，反应迟滞木讷，若由他应答，恐顷刻间便露破绽。
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