那份白菜肉卷虽然食材新鲜，但老实说，味道真的不咋地，完全不像是能够领工资的正规家庭厨师做的。

瑞文又重新站了起来，把门打开一条缝，呼唤助手：“卡梅隆，你在外面有看到佣人吗？”

“一个都没有。”卡梅隆回答道：“我寻思今天也不是假日或周末啊。”

侦探把手伸向走廊的墙壁，摸了一手的灰。

窗台上有一盆枯死的橘红色利齿猪笼，应该是两名园艺学者改良出的品种。

“这就怪了。显然，在斜阳夫人和斜阳先生的认知中，家里都有佣人存在。但事实是到处都积满了灰，饭菜味道也不行，比金做的差远了。”瑞文皱起了眉头。

如果那些所谓“佣人”在客观上并不存在，那斜阳夫妇俩看到的是些什么玩意？

他想起了斜阳先生的话，这些“佣人”一个个都像哑巴。

楼上突然传来了斜阳夫人的声音，依旧又尖又细：“这是怎么回事？别告诉我你又忘记做正午饭了，玛格丽特！算了，时间不够了，还是我自己来吧，你下去把走道打扫干净。”

瑞文等了好一会，“玛格丽特”也没有回话，更没有半个人影从楼梯上下来。

这下瑞文也不确定究竟是什么玩意在搞鬼，和那个“永恒”究竟有没有关系了。可以确定的是，斜阳夫妇的认知一定存在某种偏差，一些连他们自己都没有意识到的精神异常。

他和卡梅隆又回去坐了一会，等待正午饭。过了一段时间，斜阳夫人敲响了门，带来了一份肉汤。瑞文想起，晨昏餐也是她亲自送来的。

“真是辛苦您了，斜阳夫人。不过，一般情况下，这些事务不应都由佣人代劳吗？”瑞文单刀直入道。

斜阳夫人含笑回答道：“见笑了，先生。我家的佣人们经常忘事，做事笨手笨脚的。”

瑞文注意到，她的声音已经恢复了正常。

“包括那位名叫玛格丽特的厨娘对吗？无意冒犯，我刚才不小心听见的。请问您还记得这些佣人是何时入职的吗？月薪标准又是如何？我想留作日后参考。”

“这......这不是归我管的事情。凯恩应该知道。玛格丽特确实经常忘事，但她的模样很难让人讨厌起来，是个很可爱的小姑娘。”

“我能冒昧地询问一下，这位玛格丽特小姑娘的出身经历吗？”此时，瑞文的脑海中已经隐约有了猜测。

“让我好好想想。她是个穷苦人家的孩子，非常可怜，我今天穿的那套罩衫就是那样的家庭一针一线缝出来的。我曾经想过给那些孩子一些援助资金，但是凯恩不答应，大发雷霆，说我们现在已经处于阶级吊车尾了，绝不可让钱财外流。唉，我真的无法想象那些家庭为什么要生养那么多孩子，妇女生产是一件多么危险的事情啊！”

“对此我感到很遗憾，希望小玛格丽特一家日后能过上更加美好的生活。”瑞文说道。

“事实上，您的愿望已经成为了现实，他们的情况已经大大改善了。我上个月去探望过她家一次，他们换了间更大的房子，每个孩子都有了一张小床，窗户上还加装了两层隔热板。如果那条街上能再加装个遮阳棚就更好了。”

瑞文点了点头。斜阳夫人对小玛格丽特如此清晰的认知进一步证实了他的猜测。

她应该是一个真实存在过的人，但绝非斜阳家族的佣人。

而是提灯的祭品。

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