所谓的“资源”，指向的就是那些被不断消耗着的家族成员的性命。
“就没有任何可能的解决之法吗？”
“有三个。”杰尔利莫先生回答道：
“其一是加紧针对现有古籍的破译进度，增长光辉的力量，让它变得不可战胜，直到下一代人降生，但这是一个恶性循环，一旦失去把握，‘资源’只会更加紧张。”
“其二，反其道而行之，立刻中止所有的神秘学研究，这会让‘资源’消耗减至最低。但这种做法非常消极，因为我们的竞争对手不会采取相同的办法。”
“至于第三个办法，则是集合至少一半的家族力量，为寻求根源性的解决之法，向这颗星球的暗面展开第二次远征。”
“这是一场前所未有的豪赌，在此之前，没有任何横跨星球全身而退的先例。为此，我们需要将绝大部分新生代摆上赌桌。”
他停顿了一下，转头看向自己的女儿。
“也包括她们。”
“欸？！”
琳睁大了眼睛，菲透过眼神给了她肯定的回答。
“远征的筹备工作需要一年时间，莎拉刚好成年。她不会去上大学了。”
为了存续下去，光辉家族打算牺牲他们的新生代？
的确，这对于一个异咒家族来说或许是最为理性的做法。让年轻人前去冒险，远比消耗掉掌握着大量知识和经验的长辈更加划算，体力和行动力上同样如此。就算一代人全数折损，光辉家族也不至于失去赖以存续的产业根基。
可是......
“我不指望你作为一个局外人能够立刻理解我们的做法。而给予你们缓慢的道别时间，也并非我把你叫到这里来的唯一原因。”
杰尔利莫先生的表情没有因为两个女孩的目光波澜而动摇分毫。他注视着窗台上的蔷薇，冷冷地继续道：
“我们的竞争者不可能作壁上观。在这一年的筹备期间，他们随时会针对我们展开行动。”
“为此，我希望你能告诉我你知道的。在莎拉的生日后，你有没有遭遇或观察到任何异常的事情？”
琳顿时明白了杰尔利莫先生的用意。
他想了解其他位面的情况，另外一个菲。这是只有自己一个人知晓的秘密。
恐怕，“暗面探求者的后人”就是他口中的竞争者。能够亲自莅临这个位面的他们显然掌握着更加强大的力量，以及同样迫切的掠夺渴望。
现在的莎拉.光辉，就是被从他们那里夺过来的！
如果把这个秘密告诉杰尔利莫先生，他会采取些什么行动？
菲同样在注视着自己。从她的目光中，琳读出了一丝迫切和不安。
这让她快速下定了决心。
“我的确注意到了些什么。”她抬头说道，立刻察觉到所有蔷薇的眼睛在同一时间震动了一下。
“但我不确定应该怎么告诉您。也许我可以花点时间把它们整理成文字。”她为自己寻找了个拖延时间的理由。
“请便。这也是我提前向你提出请求的原因，现在时间还不那么紧迫。”杰尔利莫先生的眼中没有笑意。
“但，如你所见，已经有一个人死了，这意味着行动必须加速。新日和光辉的长辈之间存在着一定的合作关系，加上你们这一代人之间的深厚友谊，我有信心你会选择帮助我们。”
“爸！”琳的身后忽然传来了莎拉不满的声音。
莎拉在粉色连衣裙外象征性地套了一件黑外套，双手抱着几乎能够忽略不计的胸脯。
“爸，你怎么又乱开我的锁？云妮姨母在找你，是关于凡妮莎姨母的遗物处置问题。”
“当然，我很快就到。”杰尔利莫先生俯下身，抚了抚莎拉的脸颊。
琳看得一清二楚，这位父亲看着“女儿”的目光中并不包含慈爱。
更多的，是厌恶。
............
“为什么你不告诉我，菲？”
挂着星骸鱼标本的走道上，琳忍不住开口问道。
“......那你为什么不告诉我，关于你知道的秘密？”
两位好姐妹埋怨地互看了一眼，然后，同时忍俊不禁地笑出了声。
“天呐，我们到底有多少事情瞒着对方？”
“你到底有多少杯没和我分享过的奶油苏打？”
“你有多少瞒着我打过交道的男孩？”
一阵嬉笑后，两人再度回归沉默。琳感觉手心痒痒的，鼻头有些莫名地发酸。
“......所以，我们只剩下一年了吧？嗯，或许更短，我会去新德市，我们之间只能通过电话和经常寄失的书信联络。而，”
她略微哽咽了一下。
“而奥贝伦境外没有电话，也没有邮差愿意把信送到那里。”
“所以我想，到那时，我们也许就真的要说再见......”
“哼——！”菲用力擤了一下鼻子，打断了好姐妹的伤感。
“你的表情看起来就像这个，好丑！”
她指着墙上的鱼骨头。
又是一阵嬉笑，比上回更加轻松。
“我今天正午想待在你这里，像高中毕业舞会那天一样，睡你的床，和你一起听莉莉的正午电台。”
“凯恩呢？”
“医生比我更会照顾凯恩。况且，我和他还有无数的联系机会。”
“我肯定会回来的。这可不像旧时候，光辉家族现在的神秘学造诣远比半个世纪前深厚，横跨半个星球的远征？小菜一碟！”
“我担心的是你没法在我离开前掌握足够的技巧。也许我该说服父亲把《尤邦抄本》拓印一份给你。知识这种东西，永远不会随着分享变少。”
“我希望如此......”琳的右手又开始瘙痒起来，这似乎与情感无关。
有什么东西正试图从掌心里钻出来。
手心中忽然触到了丝绢一般柔软的质感。
“怎么了？”
两名好姐妹同时将目光投向了琳的右手。
然后，在同一时间惊叫了起来。
“啊！”
“这是怎么回事？”
一朵深红的女皇蔷薇，正慵懒地自掌纹中心舒展花瓣，慢慢睁开了漆黑而深邃的眼睛。
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