薛无影贴着岩壁滑入一处凹陷，屏息凝神。约莫半炷香后，水潭方向传来细微的响动——软骨散的药效发作了。
他像一片落叶般飘回水潭边。两个蛊奴已瘫软在地，四肢如面条般垂落，唯有眼珠子还能转动，四只幽绿的瞳孔里满是惊骇与怨毒，喉咙里发出的嘶声，却连一句完整的咒骂都吐不出来。
薛无影蹲下身，从靴筒抽出一柄薄如柳叶的短刀，刀锋在月光下泛着幽蓝的毒芒。他先割开左边蛊奴的衣领，露出其脖颈——那里有一道细长的疤痕，从耳后延伸至锁骨，疤痕周围的皮肤呈现出诡异的青紫色。
噬心蛊的印记。薛无影冷笑，刀尖轻轻划过那道疤痕，叶鼎天用蛊虫控制你们，让你们生不如死，却还得替他卖命。值吗？
那蛊奴瞳孔骤缩，喉结艰难地滚动了一下。
薛无影不再废话，从怀中取出一只白玉小瓶（是卓然之前给他的，可以暂时压制体内蛊虫），拔开塞子，一股清冽的药香顿时弥漫开来。两个蛊奴闻到这股气息，原本僵直的眼珠竟微微颤动，像是溺水者嗅到了空气的味道。
知道这是什么吗？薛无影将瓶口凑到左边蛊奴鼻尖，声音低沉如耳语，‘净蛊丹’，南疆巫医一脉的秘传，能解百蛊。你们体内的噬心蛊，每日子时啃噬心脉，那种滋味……他顿了顿，看着蛊奴眼中闪过的恐惧，我尝过，比死还难受。
左边蛊奴的嘴唇翕动着，发出破碎的气音：你……你是谁……
我是谁不重要。薛无影收起玉瓶，目光如刀锋般刮过两人的脸，重要的是，我能给你们一条活路。叶鼎天拿你们当狗，我却可以拿你们当人——前提是，你们得学会摇尾巴，但不对着叶鼎天。
他站起身，从怀中又取出两样东西，一左一右摆在两个蛊奴面前。左边是解药；右边是一把匕首。
选吧。他的声音不带一丝感情。
两个蛊奴的眼珠同时转向左边那瓶解药，呼吸急促起来。
左边的，薛无影嘴角浮起一抹冷笑，选了它，你们的命就归我了。每月十五，来找我取解蛊的丹药。平日里，你们该干什么干什么，叶鼎天让你们守水潭，你们便好好守着。但若有人问起今日之事——
他忽然俯身，刀尖抵住左边蛊奴的眼皮，声音轻柔得像是在哄孩子：你们就说，送饭的兄弟准时来了，准时走了，什么都没发生。若是说错一个字——
刀尖微微一挑，一滴血珠从蛊奴眼皮上滑落。
我保证，你们体内的噬心蛊，会比我的刀慢十倍才要了你们的命。
右边那个蛊奴忽然开口，声音沙哑如磨砂：你……你要我们……做什么？
聪明。薛无影收刀入鞘，从怀中掏出一张折叠的薄纸和一支炭笔，告诉我，这水潭下面有什么。入口在哪。怎么打开。
两个蛊奴对视一眼，左边的那个艰难地咽了口唾沫：下面……是主上的……闭关密室……入口，至于怎么打开，我们就不知道了。
薛无影眉头紧锁。这意味着即便找到入口，没有办法也无法打开。叶鼎天这老狐狸，果然把后路封得死死的。
里面还有什么？他追问。
不知道……左边蛊奴摇头，我们……我们只负责守门……从未进去过。
薛无影盯着两人的眼睛，确认他们没有说谎。软骨散会让人神志清醒但肢体无力，此刻他们连眨眼的力气都欠奉，更遑论编造谎言。
很好。他将玉瓶打开，取出两粒丹药，分别塞入两个蛊奴口中，含着，别咽。这是你们的命，也是我的诚意。
他又取出两粒净蛊丹，在两人眼前晃了晃：每月十五，来找我拿净蛊丹。若是敢耍花样——他指了指自己的太阳穴，会让你求生不得，求死不能，爆头而亡。事成之后帮你们彻底把体内蛊虫祛除 还你们自由之身。
两个蛊奴的眼中闪过复杂的神色——恐惧、不甘，还有一丝隐秘的希冀。他们被叶鼎天奴役太久，早已忘了是什么滋味。如今有人递来一根稻草，哪怕明知可能是陷阱，也只能死死抓住。
我们……守口如瓶……左边蛊奴艰难地挤出几个字。
薛无影不再多言，将软骨散的解药塞进他们嘴里，软骨散的药效会在半炷香以后消退，届时他们会恢复行动，但记忆会有短暂的模糊——这是软骨散的副作用，也是薛无影敢放手一搏的底气。
他最后检查了一遍现场，确认没有留下任何痕迹，然后贴着岩壁，如幽灵般消失在密林深处。
回到偏殿暗室，薛无影几乎是踉跄着扑到石台前，烛火被他带起的风搅得剧烈摇晃，将他的影子投在石壁上，忽明忽暗，像只焦躁的困兽。他颤抖着手展开那张丈许宽的羊皮图，图上密密麻麻的朱砂标注是万蛊窟的命脉，而他的目光，死死钉在后山腰那片刺眼的空白——那里，他曾无数次悬笔欲画，指尖的冷汗却总让笔尖在半空凝滞，始终落不下去。
此刻，他深吸一口气，胸腔里像是塞了团火，烧得他喉头发紧。笔尖狠狠蘸满朱砂，红得像要滴出血来。在那片空白边缘，水潭的位置，他手腕猛地一顿，重重画下一个血红的圆圈。圆圈边缘因手颤而微微发毛，却更显狰狞。圆圈内，他换了支极细的狼毫，笔尖悬在羊皮上，每一笔都轻得像怕惊醒什么，标注道：密道入口，水潭底黑石，需血祭开启。内情未明，慎之。最后那个，墨迹几乎要透进羊皮背面，是他用尽全力刻下的警示。
放下笔，他指尖仍在发颤，又在圆圈旁画了一条蜿蜒的虚线，像条伺机而动的蛇，一路延伸，最终指向毒瘴林的方向——那是他前日对两个心腹蛊奴许下的逃生暗道，说尽了好话，许了重诺，实则是为自己预留的后路。此刻看着这条线，他喉结滚动，竟生出几分劫后余生的虚幻感。
还差……还差最后一步……安全的送出去！他喃喃自语，声音低得像蚊子哼，额头渗出的细密汗珠顺着鬓角滑落，滴在羊皮图上，晕开一小片深色的水渍。他慌忙用袖口去擦，却越擦越乱，反倒蹭花了一角无关紧要的标注。
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