夜风呜咽。

偌大的祈元殿此时却安静得落针可闻，气氛犹如凝固。

只剩下穆武帝微弱的呼吸。

“烈王……英勇善战……心思谋略皆……皆十分出色……”

穆武帝看着头顶繁复华丽的纹路，只觉得脑子越来越沉，

“朕这一辈子……”

他的脑海中闪过无数画面，过去的回忆纷至沓来，却都渐渐消退了颜色。

罢了。

罢了……

穆武帝胸口愈发疼痛起来，脸色苍白无比。

“……如今……能……能堪大用者……唯烈王一人而已……”

说着，穆武帝又咳嗽起来。

萧成祁跪行上前，“父皇！”

穆武帝无力地摆摆手，

“朕曾以为……天下所有，莫不在朕的掌握之中，可……”

可终究还是发生了太多他无法预料的意外。

以前他最属意的就是萧成煊，多年来亲自教导养育，寄予厚望。

然而此时此刻，他却已经别无选择。

也许从一开始他就是错的……

“朕决意……传位于烈王……”

他侧头看着萧成祁，呼吸忽然变得急促起来，上半身似乎想微微直起，却因为身体太过虚弱而不能，只微微颤抖。

“你！你……在朕以后……定要善待你那些兄弟姐妹们……”

沈延川静静看着身前的地面，只觉得荒诞。

这话竟是从穆武帝嘴里说出来，也实在是可笑。

眼睁睁看着皇子们兄弟相残的是他，连带着几位公主也都未得善终。

这一切不过是他想坐稳自己位置所用的平衡之术罢了。

如今到了这个时候，他终于惊觉，自己的血脉已经所剩无几了吗？

但，太晚了。

穆武帝忽然抓住萧成祁的手，“你答允朕……”

萧成祁同样看着他，一字一句道，

“父皇曾教导过儿臣，做事要中正秉直，绝不可有所偏私，儿臣谨记在心。”

穆武帝眼睛微微睁大，因为用力，萧成祁的手背都被他掐出青色。

“你——”

他还想说些什么，却再也吐不出一个字。

剧烈的喘息两下过后，他头一偏，手无力地垂了下来。

殿内渐渐有呜咽啜泣声响起。

萧成祁抬手，缓缓合上了穆武帝的双眼。

烛火闪烁映照在他的脸上，冷峻肃然。

沈延川抬眸：

“陛下节哀，务必保重身体。先皇留下的重担，还要陛下担起。”

……

叶家。

叶初棠忽而睁开了眼睛，房间里漆黑一片，只能借着窗外的月光看到模糊的轮廓。

她侧耳倾听片刻，又看了眼身边熟睡的小五，轻轻帮她掖了一下被子，起身披着衣服来到窗边。

陆玉正站在窗外，双手递过来一封信。

叶初棠什么都没问，直接接过来拆开看了一眼。

她眉心轻轻动了一下，颔首，“我知道了。”

陆玉的身影转瞬消失。

叶初棠回到房间，点燃了烛火。

小五似有所觉，睁开了眼睛，就看叶初棠正拿了一封信放在烛火上点燃。

小五对此早已习以为常，翻了个身又睡了过去。

叶初棠处理完，很快回去。

小五依恋地凑了过来。

叶初棠摸了摸她的小脸，“睡吧。”

这样沉沉的一觉，有些人只怕以后再也不会有了。

……

天边亮起熹微。

萧成霖一夜没睡，就那样坐等了一整晚。

他的眼下泛着淡淡的青色，却没有一丝困意，反而心底逐渐生出焦灼。

“还没有任何消息吗？”他低声问道。

身侧的男人战战兢兢地回答，“……回殿下的话，没有。宫里从昨日傍晚就忽然关了大门，不进不出，所有消息都被封锁，我们的人也无从得知究竟发生了什么。”

没有消息，就是最坏的消息！

萧成霖手指不自觉地敲打着。

实际上他现在的处境也很是艰难，内外都被监视，稍有什么动作就会被人拿住话柄。

束手束脚，自然什么都无法知晓。

这时，一道洪亮悠长的鼓声忽然遥遥传来！

咚——！

萧成霖心中一动，立刻朝着那钟声传来的方向看去！

“殿下，这是——”身侧的男人意识到了什么，顿时激动起来。

剩下的话无需说出口，他们也都明白！

咚——！

又一声传来！

咚——！

清晨，这钟声撕碎京城的寂静，传到了无数人的耳中！

许多人震惊地朝着同一个方向看去。

这钟声，只昭示了一件事！

穆武帝——驾崩了！

萧成霖立刻道，“备车！本王要即刻进宫！”

然而事不遂人愿，萧成霖最终还是被拦截在了门口。

负责看守此地的禁军语气冰冷，

“靖王殿下还是请回吧，没有圣旨，谁也不敢放您踏出这道门槛。”

萧成霖脸色难看，

“本王是皇家血脉，如今鸣钟，自该前去尽孝！”

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