柜台后面，那个老头还是坐在那里。

头发全白了，白得发亮，像雪，像棉花。

脸上全是皱纹，一道一道的，深的像刀刻，浅的像笔画。

他戴着那副老花镜，镜片厚厚的，架在鼻梁上，低着头在看那本很厚的书。

书页发黄了，边缘卷起来，上面印着密密麻麻的字。

他听见铃铛响，抬起头，从老花镜的上方看了林意一眼。

“你又来了。”

林意走到柜台前面，靠在柜台上：“我来问个事。”

老头把书合上，放在柜台上，摘下老花镜，放在书上面。

他靠在椅背上，双手交叉放在肚子上，看着林意。

“你问。”

“联邦和皇朝之间，怎么去？”

老头的眼睛眯了一下。

他看着林意，看了好几秒。

“你不是来买石头的。”

林意没否认：“石头是真的想买。但今天来，主要是想问路。”

老头从椅子上站起来，走到门口，把门关上。

铃铛又响了一声，叮当，然后在安静的店里慢慢消散。

他转过身，走回柜台后面，坐下。

“去皇朝，三条路。”

他伸出一只手，三根手指竖起来：“第一条，官方渠道。你有皇朝的邀请函吗？”

林意摇头。

“那你走不了。第二条，偷渡。你有钱吗？”

林意想了想：“有一些。够吗？”

老头把三根手指收回去两根，剩下食指，指着林意：“你听说过‘蛇头’吗？”

“听说过。”

“蛇头有两种。一种是人贩子，把人当货物，塞进货船底舱，死活不管。”

“另一种是生意人，把人当客户，收钱办事，讲究信誉。你想找哪一种？”

“第二种。”

老头点了点头。“那你要找对人。玲珑星域做这行的人不少，但靠谱的不多。你要是想找，我可以给你一个名字。”

林意的眼睛亮了一下：“谁？”

老头没有马上回答。

他从抽屉里拿出一个小本子，翻开，从里面抽出一张纸条。

纸条是黄色的，边缘卷起来了，上面写着一个名字和一串数字。

他把纸条递给林意。

“这个人叫‘老鬼’。不是他的真名，是外号。”

“他在玲珑星域做了二十年的偷渡生意，从联邦到皇朝，从皇朝到联邦，他的船跑了几百趟，没出过事。”

林意接过纸条，看着上面的名字和数字：“他怎么联系？”

“纸条上的号码是他的联系方式。你打过去，说‘老周介绍来的’，他就知道了。”

林意把纸条折好，揣进口袋：“老周？”

老头笑了一下。

“我姓周。”

林意愣了一下，然后笑了：“谢谢周老。”

老头摆了摆手。

“别谢。我做这事不是因为你，是因为那块石头。”

“我那朋友把石头放在我这儿，说‘有人来了就卖给他’。你是第一个问那块石头的人。”

林意想起那块石头，想起那团在石头深处缓缓流动的、淡金色的光。

“那石头到底是什么？”

老头看着他，眼神里有一点东西。

不是答案，是另一个问题。

“你不知道那是什么，你就想买？”

“不知道才想买。知道了就不一定想买了。”

老头沉默了几秒，然后笑了。这次是真的笑。

“你这个人，有意思。”

林意从古董店出来的时候，太阳已经偏西了。

金色的阳光斜斜地照在那些白色的建筑上，把它们染成一片暖橘色。

广场上的喷泉开了，水柱在阳光下闪着光，像一串串被抛到空中的珍珠。

他站在古董店门口，把那张纸条从口袋里掏出来，又看了一遍。

“老鬼。”

名字挺有意思的。

叫这个名字的人，要么是活得够久、见过够多的世面，要么是死过一次、从鬼门关爬回来的。

不管是哪一种，都不是普通人。

他把纸条揣回去，往酒店的方向走。

走了一半，数据板震了。

朝南昀的消息。

“我问到了。玲珑星域有一个海盗团，叫‘黑旗’。他们不做劫掠，专门做偷渡生意。”

“从联邦到皇朝，一个人六十万，包送到。船是武装商船，比普通货船快，比普通货船安全。”

“你要是感兴趣，我把联系方式发给你。”

林意站在街边，看着那行字，看了一会儿。

商路：五十万，但要好几个月。

黑路：二十万到三十万，但风险极大。

海盗：六十万，比商路快，比黑路安全。

价格不一样，时间不一样，风险不一样。

但所有的路都指向同一个方向——皇朝。

那个有皇帝的皇朝，有皇道龙气的皇朝，有官道修行的皇朝。

朝南昀说得天花乱坠，像在吹牛。

周老头说那边日子不好过，但比联邦强。

两种说法，两种态度，两种人生。

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