原边注：
一言以蔽之，行政权、财政权、制令权、福利权、用人权，都是至关重要的权力，当权者必须牢牢掌握在手中。当权者“失位”就成了平民，“失德”就没了资本，“失制”就不能指使人，“失明”“失党”就成了孤家寡人。所以，当权者一定要掌握这些大权。
人主之道，静退以为宝[1]。不自操事而知拙与巧[2]，不自计虑而知福与咎[3]。是以不言而善应[4]，不约而善增[5]。言已应，则执其契[6]；事已增，则操其符[7]。符契之所合，赏罚之所生也[8]。故群臣陈其言[9]，君以其言授其事，事以责其功[10]。功当其事[11]，事当其言，则赏；功不当其事，事不当其言，则诛。明君之道，臣不得陈言而不当。
注释：
[1]静退以为宝：即“以静退为宝”，把安静退让作为宝贵的方法。退，退让，指不为人先、不抛头露面。[2]“不自操事”句是说：不亲自操劳事务，并不是不管事，而是静退在后，让臣下去操劳，君主自己只是用形名参同的方法加以检验，由此君主就能知道臣下办事是笨拙还是灵巧了。[3]不自计虑而知福与咎：君主不亲自谋划，而让臣下去考虑，自己只用形名参同的方法去考察，所以能知道臣下的计谋会得福，还是会得祸。咎，失误，祸患。[4]不言而善应：指君主不说话，但臣下却能用很好的意见来报答君主的不说话。[5]不约而善增：指君主对臣下的事情虽然不作硬性规定，但臣下却能用很好的技能来增加做事的功效。约，约束。增，增益，增加。[6]“言已应”二句是说：臣下的言论已经汇报上来，君主就把它当作契握在手中（准备以后验证时使用）。契，券，是古代的一种凭证。古人在竹简或木简上刻字，刻好后剖为两半，双方各留一半，验证时将两半相合，看是否契合。[7]“事已增”二句是说：臣下做的事已经增加了功效，君主就把它当作符拿在手里（准备以后验证时使用）。符，信符，古代国君命官封爵或调兵遣将时用的凭证，用竹、木、铜、玉等材料制成，上面刻有文字，刻好后剖成两半，君臣双方各执一半，验证时将两半相合，看是否符合，以辨真假。[8]“符契之所合”二句是说：符契相合的地方，就是赏罚产生的地方。也就是说，符契是否相互吻合，是赏罚的依据。[9]陈：陈述，说出。[10]“君以其言授其事”二句是说：君主根据他们的意见分别给他们职事，然后根据他们的职事来责求他们的成绩。“事以责其功”即“以事责其功”，“事”是“以”的前置宾语。责，责求，要求。功，成绩，功效。[11]当（dànɡ）：符合，相当。
原边注：
根据实绩与言论是否相合来进行赏罚，臣下就会讲真话，办实事，忠于职守，而不会弄虚作假了。
是故明君之行赏也，暧乎如时雨[1]，百姓利其泽[2]；其行罚也，畏乎如雷霆[3]，神圣不能解也[4]。故明君无偷赏[5]，无赦罚[6]。赏偷，则功臣墯其业[7]；赦罚，则奸臣易为非。是故诚有功[8]，则虽疏贱必赏[9]；诚有过，则虽近爱必诛[10]。疏贱必赏，近爱必诛，则疏贱者不怠，而近爱者不骄也[11]。
注释：
[1]暧（ài）乎如时雨：形容君主施行奖赏，充沛得就像及时雨。暧，浓云遮盖的样子，形容雨水充沛，比喻奖赏优厚。时雨，及时的雨。[2]利：贪图。泽：恩泽，恩惠。[3]畏乎如雷霆：威严啊，像雷霆一样。畏，通“威”，威严。[4]神圣：神明。解：免除。神圣不能解，即下文的“明君……无赦罚”。[5]偷赏：胡乱地赏赐，指不合法的赏赐。偷，苟且，随便。[6]赦：赦免。[7]墯：通“惰”，懈怠。业：事业。随便施行赏赐，可使人不劳而获，人们也就不会再努力去建功立业了。[8]诚：确实，的确。[9]疏：疏远，不亲近。贱：卑贱，指地位低。[10]近：亲近。爱：宠爱。[11]骄：骄横，放纵。
原边注：
赏罚时一律以功过为依据，而不因亲疏贵贱来区别对待的做法，反映了在法律面前人人平等的思想，它对于打破贵族特权具有重要意义。惟其如此，才能使所有人都追求立功而不敢犯罪。
点评：
本文论述君主的道术，所以题为“主道”。它主要论述了君主统治臣民的基本原则。
韩非认为，君主应该掌握反映社会规律的“道”，利用“道”来“知万物之源”，“知善败之端”。这种具有哲学意味的论述所包含的政治含义是：君主掌握了这种统治之“道”，就能“不自操事而知拙与巧，不自计虑而知福与咎”，就可以使“群臣守职，百官有常”，各尽其能。
文章较为详细地论述了这种治臣之“道”的主要内容——虚静无为。韩非认为，君主应该“有智而不以虑”“有行而不以贤”“有勇而不以怒”，应该一切依靠臣子，即用智者之虑来断事，用贤者之材来办事，用勇者之力来致强。这样，“有功则君有其贤，有过则臣任其罪”，是“臣有其劳，君有其成功”。由此可见，韩非的无为思想首先是一种君主充分利用臣子的政治原则。此外，他的无为思想还包含着一个重要内容，即君主不暴露自己的欲望和见解，“见而不见，闻而不闻，知而不知”，这样，臣下就无法算计君主。这显然是一种驾驭臣下的权术，是对道家神秘莫测的道术思想的一种发挥和利用。
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