伊阿珀托斯消散后的第三天，圣辉星域迎来了一段诡异的平静。

这种平静与和平时期的宁静完全不同。和平的宁静是温暖的、踏实的，像灵汐花园中星焰花在晨光中缓缓绽放的姿态。

而现在的平静是冰冷的、悬而未决的，像暴风雨前最后一刻的窒息。

七心晶石的光芒依旧明亮，但所有人都能感觉到那光芒中多了一丝不易察觉的紧张——晶石本身也在警惕着什么。

苏云把所有的能量探测器都调到了最高灵敏度。宇宙东侧的大通道还在崩塌，金色的能量碎片在虚空中漂浮，像是一座被炸毁的桥梁的残骸。

六个空间之主的锚点消失后，通道的结构已经无法维持，剩下的部分正在以每天百分之五的速度瓦解。按照这个速度，大约二十天后，大通道将彻底消失。

“大通道消失后，空间魔帝的化身还能过来吗？”端木燕站在苏云的实验室里，看着全息星图上那些正在缓慢消散的金色碎片。

“能。但他需要重新建立通道，或者用化身自身的能量进行空间跳跃。”苏云的手指在数据板上快速滑动，调出一组模拟数据，“重新建立通道需要大约两个月，和之前的时间窗口一致。

空间跳跃更快，但对化身的能量消耗极大。他跳过来之后，能量可能只剩下不到一半，战斗力会大幅下降。”

“也就是说，他要么花两个月修通道，然后以完整状态过来。要么立刻跳过来，但只有一半战力。”

“对。以空间魔帝的性格，他不会选择第二种。他是个精密的人，不喜欢冒险。他会在通道修好后，以最佳状态来找我们。”

两个月。端木燕在心中计算着这个数字。时间魔帝的苏醒倒计时还有不到二十天。如果时间魔帝先来，他们要在对付时间魔帝的同时，还要防备空间魔帝。如果两个同时来——他摇了摇头，把这个可能性压到意识最深处，像把一件易碎品塞进箱子最底部，然后用厚厚的棉絮包裹起来。

宇宙西侧，时间魔帝的苏醒信号一天比一天强。苏云的探测器捕捉到的能量读数从最初比正常值高百分之零点零三，已经攀升到了百分之三。

一百倍的增幅。

那是一个沉睡了亿万年的古老存在正在缓缓睁开眼睛，意识从混沌中苏醒，能量从本源中涌动，化身在虚无中凝聚。

时间魔帝还没有来，但他的影子已经投在了圣辉星域的边缘。

凌辰每天都会带队去宇宙西侧边缘巡逻。他的巡逻队已经从最初几个人扩展到了三十多人，成员来自各个文明，都是经过严格筛选的精英。凌辰把他们分成三组，每组十人，轮班巡逻。他自己则每天亲自带队去最远的地方。

“队长，今天的探测数据。”一个年轻的巡逻队员将数据板递给凌辰，他的种族是一种类人的蓝色皮肤生物，来自银河系边缘的某个星球。

凌辰接过数据板，上面记录着今天的所有能量异常信号。

大部分都是虚惊一场——远距离的恒星风暴、稀有的空间波动、偶尔掠过的星际物质。但在数据板的最后一行，有一个信号引起了他的注意。

那是一个极其微弱的时间能量信号，微弱到几乎可以忽略不计。但凌辰在混沌魔帝之战中学到了一条经验：最微弱的信号往往是最危险的信号。

因为强大的存在不需要隐藏，只有那些在暗中谋划的、不想被发现的、伺机而动的，才会把能量收敛到极致。

他将数据板递给身旁的苏云——苏云今天跟着巡逻队出来，说是要实地校准探测器。

苏云盯着那行数据看了很久，眉头越皱越紧。

“这不是时间魔帝的本体。”他最终说道，“是一个先遣队。”

“先遣队？时间魔帝也有手下？”

“当然有。混沌魔帝有三巨头、四天王、十门徒、十八魔将。空间魔帝有十二空间之主。时间魔帝怎么可能什么都没有？”苏云调出他这段时间从古籍中整理出来的资料，“时间魔帝的麾下，有‘时光七子’。”

“时光七子？七个？”

“七个。每一个都掌控着时间之力的一个分支——加速、减速、倒流、暂停、跳跃、循环、终结。时间魔帝的苏醒需要一个仪式，仪式需要大量的生命力作为祭品。时光七子就是负责收集祭品的。”

凌辰的脊背有些发凉。生命力——生命能量，灵汐的领域。时间魔帝要用生命力作为祭品来加速自己的苏醒，而宇宙中生命力最集中的地方就是圣辉星域。灵汐的花园里有几百株正在生长的星语花，医疗中心里有无数受伤的生命正在康复，七心晶石每时每刻都在向外辐射着纯净的生命能量。

“他们的目标不是我们。”凌辰的声音很低，“是圣辉星域本身。”

苏云点头。“所以不能让他们靠近。”

空间魔帝的大通道崩塌后，剩下的六个空间之主也改变了策略。他们不再通过通道快速移动，而是各自选择了不同的路径，以不同的速度向圣辉星域靠近。苏云将这些路径标注在星图上，每一条都用不同的颜色标示——红色的最快，蓝色的最慢，绿色的最迂回，紫色的最隐蔽。

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