斗金盐场。

一位身穿枣色裘衣，头戴貂鼠冬帽，长得贼眉鼠眼的男人站在长凳上，撸起袖子从滚烫的汤锅中捞肉，同桌的其他人不敢动筷，在一旁赔着笑脸。

男人吃饱喝足，放下碗筷，摸着八字胡说道:“今天我请客，大家不要客气，放开了吃。这可是从雒阳那边传来的新吃食，名叫火锅，最适合现在的天气食用。”

锅中的肉食已经被男人捞得七七八八，只剩一些碎肉和菜叶，可同桌共食之人有六人之多，现有的这次吃食根本不够分的，可请客的男人别说续肉，就连加菜的意思也没有。

显然这些“客人”是畏惧男人的。男人待客无礼，却无人敢言，拿起筷子捞了些残羹，吃了起来。

男人名叫潘秋福，是斗金盐场的盐引批验所大使，掌批验盐引。盐引是用以支领和运销食盐的凭证，对盐商而言，盐引至关重要。正因如此，盐引批验所大使虽然只是正八品，却是一个让人眼红的肥差。加上，斗金盐场的盐课大使一职空缺已久，潘秋福顺理成章地成了斗金盐场的一哥。

潘秋福得知有人将来斗金盐场担任盐课大使后，便组了这么一个局。今天肉少菜少，都是他的刻意为之。为的就是敲打斗金盐场的同僚，想要不饿肚子，今后还是要听他潘秋福的。要是站错了队，后果不言而喻。

......

张奕宸是皇帝钦点的官，虽然官职不高，但史部很是上心，一直关注着进程。这也是为什么，这才过初三，就上门催促张奕宸上任。

张奕宸见催得急，也不敢耽搁，除了晚上在驿站休息，其他时候都在赶路。初四离开雒阳，初八就到了广陵。

虽然张奕宸的这个盐课大使是皇帝强加于他的，但他的心中也不全都是愁苦。第一次当官，他心中还有一分的激动和一分的期待。

张奕宸一到广陵，便赶去盐政衙门报到。还没走进盐政衙门的大门，便被阍吏拦了下来。

“哪里来的毛头小子，这儿是盐政衙门，岂是你想进就进的？”

其实这也不怪阍吏，张奕宸走马上任也是第一遭，确实是他先礼数不周的。

“是我莽撞了。”

张奕宸一拍脑门，掏出任命文书递给阍吏。

“斗金盐场的盐课大使！？”

阍史看完文书，上下打量了张奕宸一番，一脸的不可思议。

“不错！我就是斗金盐场新来的盐课大使！”

张奕宸对阍史脸上震惊的表情甚是满意。虽然盐课大使只是正八品，可他胜在年轻，如此也算是年轻有为。

或许是因为还没过完年，张奕宸在盐政衙门里转了半天，竟没再撞见其他人。他开始后悔，刚刚为什么没有问清，衙门是否已经开始正常办公？自己又该找谁报到？

就在张奕宸准备去找阍史问个清楚时，转头撞见一个慈眉善目的中年男人。

中年男人的出现真的是太及时了，张奕宸赶忙上前求助。

中年男子没有回答张奕宸的问题，而是笑着问道:“你是斗金盐场新任的盐课大使？”

“白纸黑字红印。这文书上写得清清楚楚，我这个盐课大使如假包换。”

张奕宸直接拿出任命文书给中年男人查看。

“好！很好！”

中年男子把任命文书还给张奕宸，连连称赞。

“大叔，这任命文书你也已经看了，现在是不是可以告诉我，我该去找谁报到。”

中年男人笑着说道:“你要找的人啊！远在天边，近在眼前。”

“你！这怎么可能？”

张奕宸没想到，在衙内随便撞见个人，就是自己要找的人。

“自我介绍一下。我叫叶柏宇，是广陵盐运使。” 叶柏宇笑眯眯地说道。

“盐运使！”

张奕宸倒吸一口凉气，中年男子不仅是自己的领导，还是广陵盐务的二把手。不！准确地说，是一把手。

年前，广陵盐政徐敦儒，在去京城向皇帝述职的途中，意外身亡。

张奕宸并不认为徐敦儒的死是个意外，最好的佐证就是发生此事后，朝廷给了他一项特殊任务，暗中调查广陵盐务。

叶柏宇为人和善，虽位高权重，但没有架子，像个老大哥似的，带着张奕宸走完流程，就拉着他寒暄。听到张奕宸抱怨这个春节都在赶路时，便让他好好歇息几天，等过完元宵节，再去盐场上任也不迟。

张奕宸自然是满心欢喜，趁这个空当，他可以去忙些自己的事了。

......

“叔父，吏部派来的盐课大使已经到广陵了。年纪不大，是个愣头青，掀不起什么风浪来。”

“我说过多少次了，不要以貌取人。年纪轻，不代表本事小。我再给你几日，有关这个盐课大使的所有资料都要给我。”

“叔父，您是不是太谨慎了啊！一个小小的盐课大使，至于咱们这么大费周折吗？”

“小心驶得万年船，这个节骨眼咱们不得不谨慎，照我的吩咐去做。”

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