百姓看待胡匪，虽不至于心生向往，但也绝不认为落草为寇是一件可耻的事。

若有地方官为祸一方，百姓茶余饭后，免不了还要关窗闭门，替胡匪叫两声好。

没办法，空子不开眼，看什么都隔着一层纱，所见皆所想。

只有身在其中，方知江湖险恶。

时时自省，处处提防，风光背后，尽是提心吊胆。

…………

这天下晌，日暮黄昏，佃户村民陆续返回联庄会吃饭。

赵国砚在沈家店井边打水，刚垂下桶，直起腰，就听身后一阵蹑足细响。

乍惊，猛回过头，右手同时按在腰际，倒把小青吓了一跳。

“噢，是海小姐啊！”

赵国砚松了口气，却见小青的右手悬在半空，想来原本是要吓吓他，不料弄巧成拙，自己反被唬得一怔，继而有点懊恼。

“你这人咋回事儿？”小青问，“怎么老是一惊一乍的？”

赵国砚支吾两声，却道：“没什么，习惯了。”

说着，便下意识绕井走了半圈儿，改换方向，跟小青面对着面。

可如此一来，打水的辘轳就反着转了，看上去总是有点儿别扭。

小青皱了下眉，只觉得又好气又好笑，便问：“你啥意思，我还能从后头把你推井里去，害你不成？”

赵国砚蓦地一愣。

他根本就没意识到自己的行为举止，多年的江湖经验，早已令他形成一种本能——绝不背向他人，哪怕对方是个姑娘，也不能掉以轻心。

想了想，忽然摇摇头，略带自嘲地再次辩解：“没什么，习惯了。”

小青打趣道：“我看你准是亏心事儿干多了，总觉得别人要害你！”

赵国砚没有否认，一边打水，一边问道：“你知道我是干啥的么？”

“嘁，不就是恶霸土匪臭流氓么，整得好像谁没见过似的，咱们武装队里还有几个人以前在山上吃过溜达呢！”

“你还懂黑话？”

“我二哥告诉我的，咱也见过世面，别瞧不起人。”

“行行行，怪我狗眼看人低。”

赵国砚不跟她争，见姑娘手里拎着水桶，就问：“你来打水？”

小青翻了个白眼：“不的，我来投井。”

赵国砚咂了咂嘴：“你家人脾气都这么冲么？”

“是你那话问得有毛病！”小青呛声道，“这个时辰，我手里还拎着桶，不来打水，还能来干啥？来看你呀？”

说着，自己忽然一怔，像是不小心说漏了嘴，立时噎住了。

赵国砚没反应过来，只当小青是在调侃，就问她：“你哥呢？”

小青惊醒，忙说：“哦，他们跟我爹去巡逻了，得晚上才能回来。”

联庄会不止守卫沈家店这一座村庄，同时也兼顾着十里八乡，只不过沈老爷名望最大，出资最多，所以联庄会的总部才设在了沈家店，而非其他地方。

赵国砚点点头，提起一桶水，紧接着又垂下另一桶，忽然抬手说：“桶给我，我帮你打吧！”

“用不着！”小青立马将水桶拿到身后，“说多少遍了，我不是小姐，没那么矜贵，拎桶水还得靠男人帮忙！”

赵国砚有点尴尬，缩回手，无话可说。

旋即，静了一会儿。

联庄会远远地传来犬吠，近处只有井水声“哗哗”作响。

小青忽然问：“眼瞅着快一个月了，你们怎么还不走啊？”

“你问错人了。”赵国砚耸耸肩说，“我只是个听差的，这事儿轮不着我来做主。”

小青低头踢了下石子儿，嘟囔着问：“那你们为啥还待在这，总得有个原因吧？”

姑娘不傻，村里的风言风语早已渐渐传进了耳朵里。

她虽然恼火，却又同时感到好奇，想要求证，却又不肯直说。

明知故问，就已经自觉不太矜持，再要把话挑明，实在是难为姑娘了。

“不知道！”赵国砚的语气突然生硬，“干我这行的，有个规矩：听差办事，莫问缘由。东家不说，不能多问。”

“嘁，不说就不说，整得好像谁爱打听似的！”小青嘴上不饶人，想了想，又问，“你们要是走了，是回奉天么？”

“东家在奉天，我当然也得回奉天。”

“你能不能别老端着说话，也不嫌累得慌！”

“没有，我只是就事论事。”

“奉天好玩儿么？”

“嗯？”赵国砚没料到姑娘会问这个，沉吟片刻，却说：“那得分是什么人了。”

“好玩儿就是好玩儿，分人算什么意思？”小青没听明白。

赵国砚说：“你要是有钱

有势，在哪都好玩儿；你要是没钱没势，其实去哪都一样，差不太多。”

小青愈发好奇：“听你这话，你好像还去过挺多地方？”

“营口、旅大、沧州、十里洋场……”赵国砚兀自数了数，“确实不少，但也不算太多。”

小青有点羡慕，嘟囔着说：“我只去过宁安县，而且只有过年的时候才能去一趟。”

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