洛思留下来和大炮一起工作，而梅里特的任务是保护艾萨克的营地不受可能的渗透。她也大声抱怨。

斯特兰德的一个手下惊恐地向后看了一眼。看来谣言已经开始传播了。我们的目光相遇，他打了个寒颤，转过身，划了个十字。他的同伴轻蔑地哼了一声，所以我的本性还没有被广泛认识。

我们很快到达了村子里摇摇晃晃的码头。优势党代表团选择模仿我们，一队士兵在前面，先驱和他的塔法师在后面。负责的军官是一个戴着扑粉假发的矮个子，带着一种愤怒和傲慢的神情。他深吸了一口气，然后命令他的团队前进。

《先驱报》对我来说是个惊喜。他看起来并不像我想象的那样愤怒，相反，他很悲伤。他棕色的眼睛因疲惫而黯淡，尽管他穿着一套剪裁完美的深绿色套装，可以在伊丽莎白女王的宫廷里穿。他向我露出最浅淡的微笑，那种在失败中优雅的微笑。

“你来了，吸血鬼。”

英格拉姆愤怒地转向他的指控。优势人似乎意见不一，考虑到他们的竞选结果，这并不奇怪。

“你先让我跟你谈，然后我再让你随心所欲地进行谈判。男人平静地反驳道

《先驱报》花时间研究我。我的同伴们显然很恼火，尽管他们明智地决定保持沉默。

“这么漂亮的面具配这么危险的东西。谁也想不到……可是……”

“你到这里来是要武断地发表意见吗?”

“不，我想说再见。告诉我，贝琳达怎么样了?”

“她死得很好。”

我很惊讶他对那些话如此后悔。我一直以为他们俩是同伙，但看来他们的关系更深了。

“我明白了。”

“我注意到你把塔法师落下了。”

“我所做的。我知道你们这种人从不食言。当你用你的力量打败我们的时候，我们被迫用诡计和技巧在你周围跳舞。一个永恒的游戏，如果你愿意的话。告诉我，吸血鬼，你知道比利亚的钥匙吗?”

这个不合逻辑的结论让我很惊讶，尽管我尽量不表现出来。他在玩什么游戏?就连他的盟友也担心他。他应该知道这已经太迟了。

“如果你想讨价还价，要知道……”

“不，我不是。我们都知道这是结局。就……纵容我吧?”

我从眼角的余光看到道尔顿皱起了眉头，感觉到了他的紧张。我同意，看起来他在做什么，但他的痛苦，他的悲伤，都不是假的。我对此深信不疑。

“它不属于这里。”

《先驱报》点点头，好像我是学生，他是教授。这种奇怪的情况开始影响到我了。我只想快点结束这一切。我要他和他的同类离开这片土地，永远不要回来。我对战后的机智较量不感兴趣，尤其是和他。

“是的，我想你看到了盒子的图纸，但你没有读过关于它的学术着作。我做到了。在他们所有人身上，我发现了同样的东西，”他讲道，“合作，说话，接受，拥抱。同样的词，同样的语义域。那时我明白了。钥匙不仅仅是一件藏物。它…活着。就像你在天空中神秘的眼睛一样。”

“什么!?”

“是的。下一步是显而易见的。如果它是有意识的，如果它渴望分享，那么它就希望被发现。”

不。不，不，不，不，阿里，快走!我想杀了他，但我不应该。我们在休战的旗帜下!

然后就太晚了。

从他背心的凹槽里，先驱取出了一个不可能塞进去的弯曲的蓝色钉子，它把我吞了下去。就像守望者一样，它吸引人但这次我能感觉到内心的恐惧。这是比利亚的钥匙，是他先找到的。

这种结构是错误的。它不应该在这里。那么多的深度，那么多的曲线，向内和向外无限延伸。有尽头吗?我觉得更深层次的意义用知识、权力和任何我想要的东西的警笛召唤着我的意识，只要我愿意……

男人举起了它。他不应该。钥匙不属于这里。那人仍然举起它，随着一声原始的痛苦尖叫，世界粉碎了。

不可能的化学键向上和向下弯曲，但大部分是向外的。他们跟随一股冲击波，冲击波席卷了整个村庄，所到之处，人们都在尖叫。他们的哭声诉说着纯粹的痛苦，一种难以形容的强大而亲密的痛苦。我也会尖叫。权力的触丝拉扯着我的本质，找不到任何东西，但它们跟随道尔顿的纽带进入我的灵魂争夺我的本质的拉锯战是可怕的。

疼痛，白热，眩目。

让我死吧，求你了。

然后就像刚开始一样，尖锐的卷须缩回去了。道尔顿在我的保护下，站在钥匙大师面前。他从手枪鞘中取出手枪，射中了那个人的心脏。

《先驱报》痛苦地吸了口气，冲击波停止了，逆转了。

在我们周围和房屋深处，男人、女人和孩子都倒在地上，停止了移动。最深蓝的细丝从魔法物体中冒出来，扎进了先驱的身体。他被心灵的活力和力量高举在空中。

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