这兴阳等袁勤等走了，松了一口气，欢喜不已，领着几位男男女女往回程一路慢悠悠行来，沿途被这青山绿水奇峰异滩所迷，也品尝了不少飞禽走兽绝品风味，自是欢喜无限，兴奋异常，流连忘返，乐不思蜀。

这一日到了药山附近。原来这药山位于澧州之南武陵之北，是座跨两路府之山，山上多产芍药，山顶上有一峰叫长啸峰。此山是澧州和常德两路不管之处，历代为匪患之地，现如今有一伙绿林好汉在药山盘踞，当地人称做甲子寨，就是说这帮绿林已在药山持续了六十多年。山寨头领姓彭名树德，其祖父是药山寨的开山始祖，在元朝之初便在此山立寨，反抗元朝，召集一班反元志士，在常德武陵县和澧州一带抗官抗粮，还算是侠义之士。到了他父亲这一代，药山寨的绿林队伍有了发展，山寨的成份也开始复杂起来。一些过去跟随他父亲的抗元志士老的老死的死，早已不成气候。劫钱财抢大户和在山下设卡拦路抢劫就成了他们的营生。

彭树德的父亲叫彭友森，还有两个叔叔，二叔叫彭友树，三叔叫彭友林，和一个小姑子叫彭翠香。一家兄弟姊妹个个身怀绝技，方圆百余里的大小土匪，都不敢踏入药山周围半步。彭友森为人处事到还有几分正气，只是彭友树和彭友林仗着一身功夫和药山寨上千号的喽罗，下山烧杀抢掠无恶不作，人称彭氏二枭。那个小姑子彭翠香还比彭树德小一岁，是彭树德祖父的小妾所生，虽说不是原配所生，只因她是彭家唯一的一个姑娘，再加上她的亲生母亲也是个练家子出身，从小就开始跟母亲练武，身段也好，与大娘和三个兄长也都合得来，便成了药山寨的掌上明珠。十六岁那年嫁给本寨一个头目，不想那头目在一次抢劫大户时，不小心从墙上摔下后当场身亡。自此后这彭翠香也不思再嫁，算起来彭翠香已独身十余年。

彭树德的父亲彭友森身患痨疾，不到五十岁就去世了，药山寨本想立老二彭友树继任山寨之主，可三弟彭友林和小姑子彭翠香硬是不干，非得要立侄子彭树德做大头领不可。彭友树没法子，只好拥戴大侄子彭树德做了山寨之主。彭树德虽是年纪轻轻，论武功倒是深得父亲真传，一身武功不俗，技艺也不在两位叔叔之下，在山寨中凡是前辈他也很尊重，对有本领的头目更加器重，对喽罗也算体贴, 对外面消息灵通，为人处世还算精明。他与小姑子关系尤为密切，大小事一般先与小姑子商议，再和三叔通气后才做决定。他对二叔只是表面看似尊重，山寨上上下下很难看出叔侄不合的事来。

彭树德开始经营山寨时，元朝已是摇摇欲坠，天下群雄四起，官府根本无法顾及讨伐绿林，何况这药山寨又是两界不管之地，正是彭树德壮大势力的极好时机。于是招兵买马扩充势力。不到数年，人马由父亲手下的千来人已增加到近二千之众，头领除二叔、三叔和小姑之外，还有十几员后起之秀的头目，个个武功高强，山寨势力迅速发展，大有在湘西北称绿林王之势。附近一些不成气的小股土匪纷纷来投。彭树德这个人外憨内奸，一般人看不透他，绝不像两个叔叔那样明火执仗，做事毫不顾忌。他凡是对山寨有利的事，会悄悄的去，,不合算的事绝不沾边。比如与官府公开对抗，公开夺别人的山寨，他不会去做，他的野心，就是以逸待劳，等待时机，一有机会，乘势出击，做个湘西北的绿林王。

易兴阳本不晓得这药山有这伙绿林，只道此山既然取名叫药山，自然有不少山药可取，便要上山看看。只听刘月芳道：“这山就不要去了，担心你又惹出祸来。”兴阳一听，哼了哼道：“为何去不得？难道山上有斗得我兴阳的恶鬼凶魔不成？” 成峰道：“恶鬼凶魔倒是没有，但这山寨中的土匪，也一个个同恶鬼凶魔差不多，这山寨现由彭氏山匪占据，据说有匪二千来众，大小头目数十余人，个个身怀绝技，都不是等闲之人，头领不必去招惹他。”

这易兴阳是什么人？天不怕地不怕的魔头！不听犹可，一听成峰之言，反倒勾起了他的兴头，冷笑道：“不就是几个土匪嘛，我要是怕了他，不敢上山，我还是易兴阳么！你们要是怕，就待在这里，要是不怕，就跟看我上山，看我取下几个人头给你等看看。”王克平见势不妙，只得劝道：“少主人不要逞勇，常言说得好，强中自有强中手，你也不晓得山寨是个什么情形，对手是个什么模样，冒然去攻打，倘若有个三长两短，我等都要遭殃，不是耍处。”兴阳哪里肯听，只是觉得要摸清个情况倒提醒得对，便问成峰道：“你也晓得这山寨情况的，不妨细细向我说来。”

成峰只得道：“这药山寨又名叫甲子寨，已立寨有一个甲子六十年，已传了三代，现传到彭树德之手。这彭树德年纪不大，本事可不小，还是个颇有心计之人。手下有他的两个叔叔和一个小姑子，三人都身怀绝技，二三十个人不是对手，他那个小姑子，叫彭翠香，几岁时就跟她娘学艺，更是一身功夫了得，就连她俩个哥哥都让她三分。彭树德手下还有十几个大小头目，个个都是功夫不俗的惯匪。这些年，官府也想剿他，只是他们自身也顾不过来，还有就是顾及他势力太大，担心蛇没捉成，反被蛇咬，一直没敢出手。”

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