这李小勇见前面喊杀声，晓得岳宏遇上了土匪，便打马上前一看，只见那匪首吴刚身长七尺有余，黄脸阔面，鹰鼻突眼，些须胡须，又粗又长，着一身紫色战袍，骑着一匹棕色大马，好一条汉子，正与岳宏厮杀得紧。只见得：
飞沙蔽日，杀气遮天。这个朝中干将，一杆长枪直奔要害；那个山中虎王，一根铜棍不离心坎。这个长枪乱刺，犹如银蛇狂舞，啸啸吐寒光；那个铜棍混打，恰似金龙闪电，嘶嘶映亮天。直斗得昏天地黑，马疲人竭。
李小勇一瞧，这二人势均力敌，不相上下。没想这山道上还能有如此功夫的汉子，若能降服此人做我手下副将，岂不又多了一个杀叛匪的英雄。便深怕二人有失，忙拍马上前，喝道：“两位且住手，且听我说来！”岳宏一听，忙收枪退出，那吴刚哪里会罢休，见这说话的也是仪表堂堂，声音宏亮，便也收了棒，哼了哼道：“你是何人？有何话说？”李小勇道：“我就是郴州守将李小勇，刚才看兄弟武艺出众，也是个将才。现朝廷正是用人之际，兄弟若不弃，不如加入我官军，做个副将，如何？”吴刚一听，哪里肯信，呵呵大笑，道：“你等以为我是三岁小孩，随便哄的了？你少来这一套！要是能赢了我，什么话都好说，要是不能赢我，小心你等的狗命！”李小勇一听，只得道：“看你也是不见棺材不流泪的莽汉，罢罢，也让你见识见识！”说罢，挥枪上来迎战。这吴刚也矛来枪迎，刚接了几招，就感觉对方功力不凡，一杆长矛千斤般沉重，如同泰山压顶。不到十余合，便抵档不住，欲拖棒而逃，李小勇哪能放过，大喝一声，一枪将其扫下马来。吴刚手下喽罗一见，便要来救大头领，岳宏见状，挥枪上前，将吴刚生擒了过来。
这吴刚已被摔得头破血流，半天才回过神来，听岳宏冷笑道：“就你这点功夫，也想在将军面前放肆！你如今还有何话说！”吴刚此时已如霜打的茄子，坐在地上一言不语。李小勇忙将其扶了起来，对他道：“我刚才对你说的话，并非虚言。你若愿意，便随我去郴州赴任，若是不愿去，我也不会强逼你，你走开便是。”这吴刚一听，自己已有言在先，怎好离去，只得跪拜行礼，道：“既然吴某是将军手下败将，只凭将军处置罢。”李小勇一听，大喜，道：“我李某已失去了几位骨肉兄弟，可喜又收留了你二位兄弟，二位若是看得起我李某，我们三人在此结拜为兄弟，如何？”岳宏、吴刚一听，哪有不愿之理，岳宏道：“将军看得起我等，正是我等莫大荣幸，事不宜迟，我们就在这里撮土为香，对天地结拜罢。”于是各人自报了庚辰八字，岳宏为长，李小勇居中，吴刚为次，三人撮土为香，拜了天地。拜毕，吴刚道：“我等既结拜为兄弟，也是大喜事一件，岂能不摆酒设宴相庆？二位哥哥若不嫌弃，小弟就请各位上山寨去做一会客，让小弟也尽尽地主之宜。”李小勇等听了，只得点了点头，随吴刚上山。
一时到了山上，举目一看，只见四面峭石林立，群峰巍峨，一片红日，映射万道霞光。山中一块平地，约有数百丈长宽，一排排平房毛草盖顶，圆木为墙，整齐有序，房后乱石中，有一汪清泉，泉水清澈见底，泉后一片芭茅，足有二三人高，青翠欲滴，别有一番洞天。李小勇一见，叹息道：“若不是你二哥官职在身，吾真想与三弟为伍，在此快乐自在。”岳宏也道：“三弟的营盘，真是个天外有天，世外桃园！”吴刚笑道：“两位哥哥取笑小弟了，小弟在此，也是世道所逼，这穷山僻壤之地，官府管治不了，盗匪群起，我等不来这里，就没有活路。只是成天在这山下杀人越货，也不是个正活，小弟我早有心不想干了，只是放不下这帮弟兄。今日有两位哥哥指条明路，使小弟脱离苦海，也算恶尽善始。今日就委屈哥哥等各位在此住上一夜，明日就让兄弟们收拾行装，随两位哥哥下山。”李小勇听了，点了点头。当晚，吴刚便把山寨好吃的东西全搬出来招待客人，一时众人喝酒把盏，尽兴而散。次日，众喽罗便收拾起程，随同李小勇一同下山，往郴州而来。
郴州路府总管李家和得知李小勇回到郴州府，还带来两位勇将和不少人马，大喜，忙亲自出城迎接。众人忙入府坐定，李小勇便打听叛匪攻城消息，李家和便把这连日来的战况以及腾尔如何阵亡的事细细说了，道：“现我退回城后，只是闭门不出，只等将军回城定夺。昨又闻知，那衡州叛匪得知他有两位头领被杀，不甘罢休，又派了不少人马前来助战，看来这衡州叛匪已有欲夺我郴州城之企图，我等决不可轻视。”李小勇道：“可知那衡州叛匪带队首领是谁？有多少人马？”李家和道：“听说是孙匪部下号称元帅的刘尚，以及号称军师的冯平，共有人马六千人众，加上原来同张匪及曾部援军的人马，恐怕有上万人。”这李小勇不听犹可，一听到刘尚，不觉气冲斗牛，道：“罢罢罢！我正想如何上门寻这恶贼报仇，这贼却自己送上门来，待我先取了那刘贼的人头，来祭家父和兄弟，再等那孙匪首来寻死！”李家和一见李小勇一时气性大发，担心其意气用事，只得陪着小心道：“想这刘贼和那军师必不是等闲之辈，我等务必小心谨慎，决不可轻敌，以免落入贼匪圈套。”李小勇气恨恨道：“你不用担心，我自有安排。”忙传令，一面安排探子打探叛匪动情，一面安排兵马加固城防，令东、西、南三面城门关闭，只留北门开放，严查人员出入。并请李家和代授岳宏、吴刚副将之职，随同李小勇左右，共同守城御敌，李家和爽快答应。
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