在击退纳垢于神秘星系的攻势后，艾瑞克和钢铁之手战团并未迎来真正的和平，而是陷入了一种紧张的备战常态。艾瑞克深知，纳垢绝不会善罢甘休，每一次胜利都只是延缓了混沌的脚步，而非终结。回到战团的堡垒修道院，艾瑞克立即着手强化战团的防御与作战能力。

战团的技术专家们围绕着在战斗中获取的混沌科技碎片展开研究，试图从中找到更多克制纳垢力量的方法。艾瑞克亲自参与研讨，他指出，纳垢的疫病不仅是生物层面的威胁，更是一种对现实规则的扭曲，必须从能量本质上进行对抗。在他的推动下，技术部门开始研发一种“灵能净化增幅器”，旨在增强星际战士对纳垢疫病灵能污染的抵御，并将净化能量融入到武器系统的攻击中。

与此同时，艾瑞克加强了战团与机械神教的合作。机械神教派遣了大量技术牧师来到钢铁之手战团的铸造世界，带来了先进的机械技术和古老的知识典籍。他们共同改进了动力甲的防护系统，使其不仅能抵御物理攻击，还能对纳垢疫病的侵蚀产生更强的抗性。新的动力甲表面覆盖了一层经过特殊处理的纳米材料，能够自动修复受损部位，并释放出微弱的净化力场，抑制疫病的传播。

在战术训练方面，艾瑞克引入了更为复杂和残酷的模拟场景。他命令智库成员利用灵能构建出逼真的纳垢战场，包括疫病弥漫的沼泽、腐肉堆积的城市以及扭曲的亚空间裂隙。星际战士们在这些模拟环境中进行实战演练，熟悉纳垢混沌生物的攻击模式和应对策略。艾瑞克还特别强调了团队协作和快速应变能力的培养，他深知在与混沌的战斗中，任何一个失误都可能导致致命的后果。

然而，平静的表象下，暗流涌动。“星界守望者”监测网络捕捉到一系列异常的亚空间波动，这些波动呈现出一种奇特的聚合形态，仿佛有一股强大的力量正在亚空间深处集结。艾瑞克召集了战团中的资深智库和技术专家，共同分析这些数据。一位年长的智库成员面色凝重地说道：“这股力量……似乎是纳垢联合了其他混沌势力，他们正在谋划一场前所未有的进攻。”

艾瑞克的心中涌起一股不祥的预感，他立刻向帝皇发出紧急汇报，并请求帝国其他战团的支援。帝皇批准了他的请求，并命令血天使战团、太空野狼战团和白色疤痕战团与钢铁之手战团组成联合远征军，共同应对这场即将到来的危机。

联合远征军在钢铁之手战团的母星附近集结，艾瑞克与其他战团的团长们举行了战略会议。血天使战团的团长但丁以其丰富的战斗经验提出：“我们必须主动出击，在混沌势力完成集结之前，找到他们的据点并予以打击。”太空野狼战团的狼王黎曼·鲁斯则咆哮道：“让他们来吧！太空野狼从不畏惧战斗，我们要在战场上撕碎这些混沌杂种！”白色疤痕战团的可汗察合台·可汗则建议：“我们可以利用白色疤痕擅长的机动作战，迂回穿插，打乱他们的部署。”

经过激烈的讨论，他们制定了详细的作战计划。联合远征军将兵分三路，钢铁之手战团和血天使战团作为主攻力量，正面突破混沌势力的防线；太空野狼战团从侧翼发动突袭，吸引敌人的注意力；白色疤痕战团则利用其高速机动性，深入敌后，破坏敌人的补给线和通讯设施。

联合远征军的舰队向着亚空间波动的源头进发，当他们进入一片被混沌能量污染的星系时，遭遇了混沌舰队的拦截。混沌舰队中不仅有纳垢的腐肉战舰，还有色孽的华丽战船和奸奇的诡术战舰，这些战舰释放出强大的混沌能量，使得周围的空间变得扭曲和不稳定。

战斗瞬间爆发，钢铁之手战团的战舰率先发动攻击，强大的激光炮和导弹向着混沌舰队倾泻而去。血天使战团的战舰则在后方提供火力支援，他们的突击巡洋舰如同一把把利刃，冲向敌人的防线。太空野狼战团的舰队则从侧翼杀出，他们的雷鸣狼骑兵战机在太空中呼啸而过，对混沌舰队的侧翼造成了巨大的冲击。

艾瑞克驾驶着战团的旗舰“钢铁意志号”，冲在战斗的最前线。他紧盯着战术屏幕，指挥着战舰躲避敌人的攻击，并寻找着敌人的弱点。突然，一艘纳垢的巨型腐肉战舰发射出一道巨大的绿色能量光束，向着“钢铁意志号”射来。艾瑞克迅速下令启动护盾，并操纵战舰进行紧急规避。能量光束擦着战舰的边缘而过，强大的能量冲击使得战舰剧烈摇晃。

“全员保持警惕，这些家伙的攻击越来越猛烈了！”艾瑞克通过通讯频道喊道。

在激烈的太空战斗中，白色疤痕战团的舰队成功地突破了混沌舰队的防线，向着敌后穿插而去。他们的风暴鹰战机和兰德速攻艇在混沌舰队的后方制造了一片混乱，摧毁了多艘补给舰和通讯中继站。

然而，混沌势力的抵抗异常顽强。纳垢的混沌生物源源不断地从战舰中涌出，向着帝国舰队发动自杀式攻击。这些混沌生物身上携带的疫病迅速在太空中传播，一些帝国战舰的船员开始感染疫病，战斗力受到了严重影响。

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