陈信使的脸色变了。

他拔出断枝——拔的时候咬着牙，没有出声，但额头上的青筋暴起，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。

断枝拔出来的时候带出一股血，伤口处的皮肤已经开始发青。

毒扩散得很快。

他撕下衣摆，在伤口上方扎了一道死结，勒住血脉，减缓毒素蔓延的速度。

然后强撑着站起来，一瘸一拐地往山下走。

必须找到人。必须在毒发之前找到能救命的人。

他不知道走了多久。

天已经完全黑了，月亮被云遮住，山路上伸手不见五指。

他靠着树干一棵一棵地摸，每走一步，右腿都像是被人用烧红的铁棍捅了一下。

毒开始发作了。

先是小腿发麻，然后是膝盖，然后是大腿。

麻的感觉像是有无数只蚂蚁在皮肤下面爬，从腿上一直爬到腰间。

他的步子越来越慢，越来越不稳。

好几次差点摔倒，都是靠着树干才撑住。

远处出现了一点灯火。

很微弱，像是一颗快要熄灭的星星。

是一个小村子。几户人家，散落在山脚下的一片缓坡上。

最近的一户人家门口挂着一盏灯笼，灯笼上写着一个“医”字。

陈信使用尽最后的力气，摸到了那户人家的门前。

他想抬手敲门，但手已经抬不起来了。

他一头栽倒在门槛上。

门开了。一个背着药箱的中年人探出头来。

中年人四十来岁，瘦长脸，下巴上留着一撮山羊胡，穿着一件洗得发白的青布长衫。

他手里端着一碗药，显然是在给自己熬夜药。

“这位兄台，你——”他低头一看，碗差点脱手，“天哪，你流了这么多血！”

“救……救我……”陈信使的声音像是从喉咙深处挤出来的，含混不清。

“别让……别让任何人……拿走我身上的东西……”

他的手下意识地按在胸口——副本就藏在衣服最里层，贴着皮肤。

然后他的眼前一黑，什么都不知道了。

中年人蹲下来，先检查了他的脉搏——还有，但很弱，像是一根快要断的琴弦。

然后翻开他的眼皮——瞳孔散大，但还有光反应。

最后检查了他的右腿伤口。

伤口周围的皮肤已经变成了青黑色，而且还在扩散。

中年人的脸色凝重起来。

“这毒不简单。”他自言自语，用手指蘸了一点伤口边缘的渗液，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了。

“有蛇毒的底子，但掺了别的东西……得用银针先封住经脉，再慢慢解……”

他把陈信使拖进屋里，关上了门。

……

第三路信使运气最好。

方信使和副信使走的是南下的香火大道。

这条路人多眼杂，商队、香客、赶考的书生络绎不绝，反而是最安全的选择——人越多的地方，越不好动手。

方信使姓方，四十出头，长了一张老实巴交的圆脸。

眉毛淡，眼睛小，鼻子塌，嘴唇厚。这张脸最大的特点就是没有特点，往人堆里一站，三秒钟就被淹没了。

他和副信使扮成进香的居士，穿着灰布长袍，脖子上挂着一串木头佛珠，手里拿着一本翻得卷了边的《金刚经》。

副信使嘴甜，见了谁都双手合十念一声“阿弥陀佛”，一路上跟同行的香客们混得极熟，有说有笑的。

完全看不出是在执行要命的差事。

他们混在一支三十多人的香客队伍里，一路南下。

队伍里什么人都有——卖布的商人、还愿的老太太、求子的小媳妇、游山玩水的闲汉。

大家结伴而行，图的是路上有个照应。

方信使话不多，但每到歇脚的时候就帮老太太提行李、帮小媳妇打水，人缘极好。

“方居士真是好人呐。”一个胖胖的老太太拉着他的手，满脸慈祥。

“你这趟去武当山进香，求的是什么愿啊？”

“给家母求个平安。”方信使笑得憨厚，“老人家腿脚不好，走不了远路，我替她去。”

“孝顺！”老太太竖起大拇指，“回头到了武当山，我帮你多烧一炷香。”

“那就多谢老太太了。”

方信使笑着点头，眼角的余光却一直在扫视周围。

他注意到，从第二天开始，队伍后面多了两个人。

两个年轻人，二十出头，穿着普通的行脚打扮，背着包袱，说是去武当山访友。

他们不怎么说话，走路的时候总是落在队伍最后面，跟前面的人保持着十几步的距离。

这个距离很微妙——近到不会跟丢，远到不会引起注意。

方信使没有声张。

他只是在当天晚上投宿的时候，悄悄跟副信使交代了一句：“后面有尾巴。两个。可能还有我没看到的。”

副信使的脸色变了一下，但很快恢复了正常。

“怎么办？”

“不急。”方信使嚼着一块干饼，语气跟聊天气一样平淡。

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