眼神慌张但不凶，像是真的被吓到了。

“药材贩子走鸡鸣岭？”老赵的语气里有明显的怀疑。

“可不是嘛！”钱富贵一拍大腿，满脸懊恼，“我本来想走官道的，但听人说官道上最近查得严，盘查过路的商贩，要收什么过路税。我这点小本买卖，经不起他们盘剥，就想走小路省点钱。谁知道这小路越走越偏，走着走着就到了这鬼地方。”

他说得声情并茂，表情丰富，一会儿拍大腿一会儿摇头叹气，活脱脱一个倒霉的小商贩。

老赵看了他一会儿，目光缓缓从他脸上移开。

“官道上确实在查。”瘦高个在旁边插了一句，“前几天我们过来的时候也被盘了一道。”

老赵点了点头，手从刀柄上松开了。

“走小路可以，但别走鸡鸣岭。这条岭上有狼，入了秋就下山找食。你一个人带头驴，正好够它们吃一顿的。”

“啊？”钱富贵的脸色变了，这回是真的变了，不是装的，“有、有狼？”

“前天我们在岭上还看到狼粪。你运气好，没碰上。”

老赵说完，转身往外走，“走了。”

瘦高个跟上。

两个人出了庙门，脚步声渐渐远去。

钱富贵站在偏殿里，一动不动，直到脚步声完全消失，又等了大约一炷香的时间，才长长地吐出一口气。

他的后背全湿了。

不是热的，是吓的。

他蹲下来，从灶膛的灰堆里扒出油纸包，拍了拍上面的灰，贴着鼻子闻了闻——没有异味，封蜡完好。

他把油纸包重新塞进贴身衣服的夹层里，用布条缠了两道，确保不会掉出来。

然后他走到院子里，看着黑蛋。

黑蛋正在啃槐树皮，啃得津津有味，对刚才发生的一切毫不关心。

“你倒是不怕。”钱富贵没好气地说。

黑蛋抬头看了他一眼，又低头继续啃树皮。

钱富贵收拾好褡裢，牵着黑蛋出了庙门。

出门之前，他回头看了一眼那座破庙。

晨光照在土坯墙上，墙头的野草在风里摇晃。

正殿里不知道供的是哪路神仙，但钱富贵还是对着正殿的方向拱了拱手。

“多谢神仙保佑。等我回来，给您老人家重新刷一遍漆。”

然后他牵着黑蛋，继续上路了。

……

接下来的三天，钱富贵没有再遇到任何人。

苏青烟规划的路线确实够偏。

他走的那些小路，有的连路都算不上，就是山涧边的一条石缝，或者灌木丛中被野兽踩出来的一道痕迹。

有好几次他都以为自己走错了，但对照着脑子里记的路线，又确认没有偏。

第六天，他走出了山区。

眼前豁然开朗——一片平坦的田野铺展开来，金黄色的稻田一直延伸到天边，远处有炊烟升起，是一个镇子。

镇子叫莲花镇，是去少林寺的必经之路。

从这里再走两天，就能到嵩山脚下。

钱富贵站在山口，看着那片金黄色的稻田，忽然觉得眼睛有点酸。

不是感动，是六天没见过平地了，眼睛不适应。

他揉了揉眼睛，牵着黑蛋往镇子走去。

进了镇子，他先找了一家客栈，要了一间最便宜的房。

掌柜看他风尘仆仆的样子，问他从哪儿来。

“从北边来，收药材的。”钱富贵熟练地重复着那套说辞，“走了好几天山路，累得够呛。掌柜的，有没有热水？我想泡个脚。”

“有有有，灶上烧着呢。”掌柜是个爽快人，“客官要不要吃点东西？今天厨房做了红烧肉，味道不错。”

红烧肉。

钱富贵的眼睛亮了。

“来一碗。不，来两碗。再来一壶酒——不要好酒，最便宜的那种就行。”

他坐在客栈的饭堂里，面前摆着两碗红烧肉和一壶浊酒。

红烧肉做得一般，肉切得太大块，糖色上得不均匀，有的地方焦了，有的地方还没入味。

酱油放多了，盖住了肉本身的香味。

如果是他来做，会先把五花肉切成麻将牌大小的方块，冷水下锅焯去血沫，然后用小火慢慢煸出油脂，再加冰糖炒糖色——

他摇了摇头，把这些职业病般的念头赶出脑子。

管它做得好不好，热的就行。

他大口大口地吃着，腮帮子鼓得像个蛤蟆。

六天的炒米饼吃得他嘴里都快淡出鸟来了，这会儿吃到热菜热饭，简直像是到了天堂。

吃完饭，他回到房间，插上门闩，把油纸包从衣服里取出来检查了一遍。

一切完好。

他把油纸包重新藏好，然后脱了鞋，把脚泡进热水桶里。

热水浸上脚的那一刻，他发出了一声满足的呻吟。

六天的山路，他的脚上磨出了七八个水泡，有两个已经破了，露出里面嫩红的皮肉。

脚趾甲劈了两个，脚后跟的皮磨得又薄又硬，像一层老树皮。

他一边泡脚一边想，等到了少林寺，把东西交了，他就算完成任务了。

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