行止沉声道：“所以你想先去黑石峒，再看情况往瘴雾林？”

“不错。”燕知予收起地图，“对方想引我们去瘴雾林见赵仲衡，我们便去。但在见他之前，我们要先看看三十一年前的旧战场。或许那里留下的，不止是尸骨。”

窗外传来更夫敲梆的声音——戌时了。

陈掌柜亲自送了热水和干净布巾上来，又抱来一个大包袱，里面是准备好的物资和一张绘制精细的滇南舆图。燕知予三人轮流简单擦洗，换上新衣，又将所需物品分装妥当。

子时将至，万籁俱寂。

陈掌柜提着灯笼，引三人从客栈后厨的小门出去。后巷狭窄，堆着杂物，只容一人通行。巷口拴着五匹马，毛色油亮，鞍鞯齐整，马背上挂着水囊和干粮袋。

“马已喂饱饮足，蹄铁也检查过。”陈掌柜低声嘱咐，“从巷子出去右转，沿小河走半里，有座石桥。过桥后往东，是去洛阳的官道岔口。三位保重。”

“掌柜也保重。”燕知予抱拳，“若那三个寄马的人回来取马……”

“我晓得。”陈掌柜会意，“会告诉他们，马被几个急客高价买走了，往东去了。”

燕知予点头，翻身上马。行止与宁远也各自上马。

三骑悄无声息地出了后巷，没入夜色。

陈掌柜在巷口站了许久，直到马蹄声彻底消失，才叹了口气，吹熄灯笼，转身回店。

而就在悦来客栈斜对面的屋顶上，一个黑影静静伏在瓦垄间，目送三骑远去。黑影抬起手，指间一枚铜钱在月光下泛着冷光。他拇指一弹，铜钱翻转着落入掌心，图案朝上——赫然是那“水上一点”的标记。

黑影低笑一声，身形一晃，如夜枭般掠过屋脊，消失在西边茫茫夜色中。

镇外小河波光粼粼，倒映着缺月疏星。

燕知予一马当先，过了石桥，却并未转向东，而是勒马往南，拐上一条荒草丛生的小径。

“不是往东？”宁远跟上。

“虚则实之。”燕知予马鞭指向南方，“东边官道平坦，却也是眼线最多处。我们往南，经虎牢关旧址，翻熊耳山余脉，虽然难走，但能避开大部分耳目。五日之内，必能抵达黑石峒地界。”

行止没有异议，只道：“我探路。”

他一夹马腹，奔向前方黑暗。

燕知予与宁远并辔而行。夜风沁凉，吹动衣袂，远处群山轮廓如巨兽匍匐，沉默地注视着这三个闯入暗夜的人。

宁远忽然开口：“燕姑娘。”

“嗯？”

“若到了黑石峒，发现真相……不堪重负，当如何？”

燕知予侧首看他。月光下，宁远的侧脸线条清晰，眼神沉静，却藏着深潭般的忧虑。

她握紧缰绳，望向南方无垠的黑暗。

“那就背负。”她声音很轻，却字字清晰，“江湖事，朝廷案，家族秘辛，旧年血债……既然选择了追查，便要有背负一切的觉悟。怕的不是真相残忍，而是明知有疑，却因畏难而转身。”

宁远沉默许久，缓缓点头。

“我明白了。”他说，“宁氏的路，我陪你走到底。”

燕知予唇角微扬，却未再多言。

前方，行止的身影在月下勒马，抬手示意。

二人催马上前，只见小径前方出现一座废弃的关隘土墙，墙头上荒草萋萋，在夜风中摇曳如鬼手。

墙上，用白灰画着一个巨大的箭头，直指西南。

箭头下方，还有一行小字：

“旧疤在背，新路在前。穿山甲已候多时。”

字迹潦草，墨迹未干。

燕知予与宁远对视一眼，皆看到对方眼中的震动。

那个一直在暗处递线索的势力，不仅知道他们的路线，连宁远祖父那句隐语都一清二楚。

而“穿山甲已候多时”——是在黑石峒，还是在瘴雾林？

行止下马，检查土墙和字迹，回来后摇头：“是半个时辰内写的，手法粗糙，像是不惯用笔的人仓促所为。周围脚印杂乱，至少五人，往西南去了。”

燕知予深吸一口气，望向西南方沉沉的夜空。

那里，是黑石峒的方向，也是瘴雾林的方向。

“走。”她调转马头，“不管等我们的是穿山甲，还是豺狼虎豹——总要见了才知道。”

三骑马蹄再起，踏碎荒草，奔入西南深沉的夜色。

而就在他们离去后不久，另一队人马悄然而至。

五匹滇马，三个灰绿劲装的汉子，为首者左腿微跛。他走到土墙前，看着那行字，冷哼一声。

“穿山甲……”他喃喃，忽然抬脚，狠狠踹在墙根。

土墙簌簌落下灰尘，盖住了那行小字。

“走。”他翻身上马，“赶在他们前头，到黑石口‘迎客’。”

五骑如风，也奔向西南。

月渐西沉。

嵩山已远，前路险峻。

而真正的棋局，才刚刚展开第一角。

子夜过后的山野，寂静得只剩下马蹄踏碎枯枝的脆响与夜枭偶尔的啼鸣。

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