宁远的瞳孔微缩。他见过这种纹样，在祖父宁怀远留下的旧信里，在那句“归还”的残页边角里，像一根钉子钉在记忆最深处。

“宁氏印信。”孟爷淡淡道，“在我手里。”

雨声一下子大了起来，像天地都在替这句话敲鼓。宁远的手指微微发紧，指腹压在铜匣铁角上，竟感到一阵刺痛。

“你要它，先让我看看你有没有资格。”孟爷把油纸匣放回怀里，“宁怀远把印信交我那年说：宁氏后人若不肯担事，就别让他拿印。若他肯担事，却担不起，就让他先学会‘舍’。”

“舍什么？”宁远问。

“舍一页。”孟爷目光沉下去，“开匣之后，先毁一页《梅花谱》。你能毁，说明你不贪；你不贪，我才敢借你印。你若舍不得，那匣子一开，西南要多死多少人，你担得起？”

行止低声冷笑：“先毁一页，便能免祸？孟爷讲得像做买卖。”

孟爷看向行止，眼里第一次有了点锋：“买卖？你以为宁怀远当年把铜匣从朝廷眼皮底下掏出来，是靠侠义？他靠的是算计。算计里最难的一步，就是知道什么时候该毁掉自己也想看的东西。”

燕知予握着白舌草的手指忽然一停：“你要毁的，是谱页，还是谱里的密钥？”

孟爷嘴角微动：“你倒聪明。毁一页，不只是毁字，是毁那一套可照显影、可引人心魔的法门。宁怀远怕的，从来不是谱被偷，是谱被用。”

宁远心中翻涌。帅字残印、土司印信、宁氏印信，三印齐二，离“开匣”只差朝廷印与宁氏印。孟爷这句“借”，既像给路，也像把刀柄递到他手里，让他自己决定要不要握。

他缓缓从怀里取出帅字残印与土司印信，置于掌心，向孟爷摊开。残印上那道缺口在雨里发黑，像一处旧伤；土司印信则刻纹粗犷，带着山川的棱角。两印一出，孟爷的神色果然变了。

那变化很轻，轻到几乎只是眼睫一颤，可宁远看得分明：孟爷眼底那层沉稳的灰，被一道久藏的痛撕开。

“三印齐二。”孟爷低声重复，像把一句誓言咽回去，“宁怀远……真把你逼到这一步了。”

行止趁势道：“孟爷既知我们并非为私利，何必把印攥得那般紧？你若真担心西南祸延，与我们同行，盯着我们便是。”

孟爷看了行止一眼：“同行？你们以为东厂只盯你们？他们盯的是‘印’。我一露面，就等于在雨里点火。”他又看向宁远，“不过，你们既然带着两印来见我，便说明你们也想点这火。”

宁远沉声道：“火不点，怎么照出暗处的人？”

孟爷沉默片刻，忽从怀里取出那油纸匣，放到掌心，却没有递过去，只让宁远看清那蜡封上的梅花：“我可以借你宁氏印信一用。借，不是给。借的条件，你听清。”

宁远抬眼：“说。”

“第一，开匣后先毁一页，毁哪一页由我定。”孟爷一字一句，“第二，若朝廷真印未验清，你不得用假印触匣。第三，若事败，你不得把印信落入东厂手里——你宁可把它砸进江里，也不能让他们拿去做刀。”

宁远指尖微颤，却强压下去：“我答应毁一页，是答应你；但我不答应‘由你定’。那谱页里若有救命的法子，毁掉就是断活路。”

孟爷冷笑：“你以为活路在谱里？活路在人心里。宁怀远把你引到这里，是要你学会在该断处断。你若连这一点都学不会，宁氏印信借给你，也是送你上路。”

话到这里，雨幕里忽然传来一声轻响，像有人用指甲刮过铜铃。宁远心头一跳，顺势望向江面。只见下游水色更黑，雨势明明未增，却有一股焦油似的味道顺风飘来。

燕知予眉头一皱：“火油。”

行止一步跨到渡棚边缘，眯眼看去。雨幕里浮出几道暗影，先是桅杆，继而是船篷——不是渔船，是制式的快船，船头有铁钩，船侧蒙着防箭的牛皮。船篷下隐约有人影，动作齐整，像刀鞘里一排新磨的刃。

更远处，有火光在雨里忽明忽暗，像有人把火种藏在掌心，随时要把整条江点燃。

“东厂船队。”行止吐出四个字，声音像冰。

孟爷眼神一沉，忽将油纸匣重新塞回怀里，手掌覆在胸口那处位置，像压住一枚随时会炸的雷：“我说过，我一露面，就等于点火。”

宁远却没有退。他望着那几条快船，耳边是雨声、是江水，胸口却像有另一种声音在敲：若今日退，这火仍会在别处烧起来；若今日站住，至少能知道火从哪儿来。

“孟爷，”宁远盯着对方，“你既说宁怀远教我‘舍’，那你呢？你舍得不舍得把印信借出来，让我们把这火引到该烧的人身上？”

孟爷眼里掠过一丝复杂，像多年压着的东西在这一瞬松了一点，又立刻被更深的沉稳压回去：“借不借，取决于你是否敢承担‘毁’的代价。”

宁远抬手，把帅字残印与土司印信重新收入怀里，动作不快不慢，却像把一柄未出鞘的刀按稳：“我敢承担。我也敢不贪。但我不接受别人替我决定该毁哪一页。”

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