宁远心头一沉：黑手印。他们一路来见过太多，活人见了缩颈，死人见了沉默。可眼前这具尸体，宁远却认得那衣料的纹样——是梅婆婆旧随从常穿的布，粗中带细，袖口暗缝着一条细线，便于藏针与藏信。

这不是意外，是清洗。

燕知予不知何时也已贴到门边，她一眼瞥见尸体，呼吸微滞。她没有出声，只伸手在尸体颈侧轻轻一触，指尖立刻收回，像被烫到般冰冷。

“死不久。”燕知予低声道，“后颈烙印尚温。像刚按上去的……他们怕他开口。”

行止从另一侧进来，目光扫过尸体与炉台，随即落在炉台旁一只半开的小木箱上。箱内露出几包灰绿粉末，粉末里夹着微小的硬壳，像虫蜕。

“石虱坑。”行止声音更低，“他们把虫养在火里。怪不得要暗渠不断水，火候一停，虫会躁。”

宁远想起前些日子矿道里那种令人毛骨悚然的爬动声，胃里一阵发紧。他忍着不适问：“火要怎么起？”

行止抬眼看屋顶梁架：“先让他们以为水要来，再让他们发现水断。人心一乱，火就乱。我们只添一把。”

他从袖内取出一小袋火油粉，指尖捻开一点，粉末极细，落在地上不显。燕知予伸手按住他：“别在这里撒。尸体在，炉火在，稍有火星——”

“所以才要反灌。”行止把袋口扎紧，“等我们退到暗渠外，从渠口倒。油走水道，火走风道，屋里的人只看见火从地里冒出来，想救也救不得。”

宁远最后看了那具尸体一眼。他知道此时不是收尸的时候，甚至不是落泪的时候。能做的只有记住：裴玄素在清理证人，说明他们离真正的“门”越来越近，门后也越来越冷。

三人退出炼砂房，回到后墙暗渠。行止把陶缸挪到渠口，揭开油布，一股更浓的火油味冲出来。燕知予把袖口掩住口鼻，眼神却稳如针尖：“倒多少？”

“足够堵路。”行止道，“不求烧得久，只求烧得猛。猛则人慌，慌则错。错就会露出更多尾巴。”

宁远接过陶缸，手臂一沉。火油冷得像蛇。他把缸口对准暗渠缝，缓缓倾倒。火油沿着渠壁滑下去，起初无声，渐渐便有“咕嘟”轻响，像地下有一张嘴在吞。

行止退后两步，从靴筒里抽出火折子，却不立刻点。他等。等到渠内油声停了，等到院内那两盏油灯的光忽然晃了一下——有人开门，有人走动，有人察觉到异味。

“该起了。”行止说。

火折子一抖，火苗像一粒红豆，在风里跳了一下。行止将火折子抛向暗渠口边那堆湿柴——柴湿不燃，但柴底下早被他塞了几缕干麻与油布碎。火苗一落，先是“噗”地一声闷响，随即便有一条火舌顺着缝隙钻入暗渠。

下一瞬，地底像被点着了脾气，轰然一声，火光从暗渠里猛窜出来，直扑院墙根。火不是往上烧，是沿着地面、沿着水道、沿着每一条藏着油的缝走，像一条赤红的蛇在地下奔行。

院内立刻乱了。门板被撞开，有人喊“水！快开水！”有人喊“渠怎么不通！”灰犬被热浪逼得狂吠，爪子在泥地里刨出一道道沟，却逃不过火光逼近。

宁远与燕知予、行止已退到墙外的田埂上。火光映着他们的脸，像在每个人眼底点了一簇小火。宁远看见炼砂房的窗纸瞬间被火舌舔破，火光透出，随即又被黑烟吞回去。

更可怕的是第二声响——不是木梁断裂，而像千万只硬壳在火里炸裂。紧接着，院后那片低洼地忽然起了“沙沙”的动静，像有人撒了一地枯叶。黑影从地缝里涌出来，细小、密集、迅疾——石虱。

虫群被火逼出坑穴，四散乱爬，顺着墙根、顺着田埂，甚至往远处的村道方向去。若让它们散入民居，后果不堪设想。

燕知予身形一动，欲追。行止拦住她：“别用火。越烧越散。”

就在此刻，一道身影从黑暗里无声现出，像雾凝成的人。那人披着浅灰斗篷，斗篷下的衣角被风吹起，露出一点冷白的手腕。

“黎霜。”宁远低声唤了一句。

黎霜不答，只抬手撒出一把粉末。粉末在火光里呈淡淡的青，落地便化成一层薄薄的湿膜，像夜里忽然铺了一张看不见的网。石虱爬到粉末边缘，动作立刻迟缓，硬壳上冒出细小的泡，像被盐腌住一般，转而缩成一团，不再往外逃。

她又沿着村道方向撒了两把，粉末落在泥上，泥色立刻加深，像被雨再洗一遍。虫群被这层药粉封住，翻滚着聚在一起，像一片黑色潮水被无形堤坝挡回去。

燕知予望着那粉，低声道：“你这药……”

黎霜终于开口，声音淡得像风里一丝凉意：“封虫，不封人。你们烧得太狠，虫才会散。下次想焚，先想怎么收。”

行止盯着工坊火势，火光映在他眼里，像一面镜子：“今日不烧，配方与名册就走了。我们只能先断祸，再收残局。”

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