燕知予没有劝，反而转身回屋，从案上把誊抄稿一页页收拢。她把纸分成两叠，压在掌心，指腹因彻夜用针与细笔而发红：“板文要誊两份。一份藏寺中，一份托何七送出京。你若在朝会上被扣住，这东西不能被夺走。”

行止皱眉：“寺中藏得住？”

燕知予道：“藏不住也得藏。庆南城里，只有寺院的经函出入最不惹眼。东厂盯的是盐引私账、铜匣残印，不会盯一卷经文。但我们不能赌他不懂‘验真’的门道——两份，才叫防夺。”

宁远看着她把微雕板文誊抄得极细，字与字之间不容半分差池，忽觉心底那根紧绷的弦轻轻响了一下。燕知予不是只为救命，她在替他守路。

“何七在京中接应？”宁远问。

燕知予点头：“他有门路，能把东西塞进最不该出现的地方。只要他还活着。”

行止把门闩再检查一遍，低声道：“既然是‘礼’，就不会只有断指与请帖。我们出门后，盯梢会更多。裴玄素要你进朝会，就必然先让你走到朝会门口——一路上他会把你当成活证物，叫你不死不活地抵达。”

宁远忽然笑了一下，那笑意很薄：“他送我礼，我也得回礼。”

燕知予抬眼：“你想怎么回？”

宁远把昨夜的拓影轻轻卷起，像把一段火种藏进纸里：“他要我做谋逆证人，我就做一次证人——证严世恩的贪，证裴玄素的毒。朝会是他们的场子，但旁听席也是耳朵。只要有人听见，就不全是他们说了算。”

行止不置可否，只把一只小布包放到宁远面前：“你带上。里头是从账房火漆里抠出的粉末，还有一点对照显影用的药。朝会上若有人出示印信作证，你就当众验一验。”

宁远一怔：“你什么时候——”

行止淡淡道：“你昨夜抄字，我抄火漆。我们要的是证据，不是胆气。”

雾渐渐散了一些，天色泛出灰白。旧宅外的巷子传来早市挑担的吆喝声，像是寻常日子照常开张。可三人都明白，今日午时，庆南府的钟声一响，便不是寻常。

燕知予把其中一叠誊抄稿用油纸包好，又用细线缠了三圈，像绑住一条会咬人的蛇。她把包裹塞进经函夹层，外头再套上一层旧经皮，翻开来满是佛偈，谁也不会多看一眼。做完这些，她忽然停住，轻声道：“宁远，你进朝会之前，把你要说的话想清楚。朝堂不是江湖，话出口就是刃，刃要对准。”

宁远点头，却没说“我知道”。他只把那枚请帖在袖里轻轻按了一下，指腹触到纸边的金线，仿佛触到裴玄素的指骨。

行止把断指礼盒重新放回木匣，又把木匣盖严，拿布裹了：“这东西不能留在宅里。留了，就是证我们见过礼。带着，反倒能做证——证裴玄素如何逼严鹤鸣。到时若有人说你私通严家，你把这截指头丢出去，问他严鹤鸣为何只剩九指。”

燕知予闻言，眼神一凛：“你竟要在朝会上拿断指作证？”

行止道：“朝会是戏台，证物越直白越好。你若拿账册、板文，别人可以说伪造；你若拿一截指头，谁敢说是你刻出来的？”

宁远沉声道：“带着。既然是礼，就让它在众目睽睽下拆开。”

三人收拾得很快。宁远把铜匣用布裹紧，背在身后，铜匣贴着脊骨，冷得像一块铁。燕知予背经函，走路时经函并不晃，像背着一段沉稳的脉。行止走在最前，脚步无声，像雾里一条影子。

出门前，宁远回头看了一眼旧宅。枯槐下的石桌还湿着，雾里那一抹朱印残影似乎还在。他忽然想起严家货栈那句“宫里来的客人”，想起账房火漆里掺的鬼哭砂粉末——一切都在提醒他，裴玄素的手已伸到最光亮处，甚至敢在“朝会”二字旁边写一个“礼”。

巷口有两名卖早茶的摊贩，见他们出来，眼神在他们身上停了一瞬，又若无其事地低头搅粥。行止不动声色地绕过摊位，宁远与燕知予跟上，三人像普通旅人那样走入街市，却在每一次拐角、每一次人群的缝隙里，听见了某种刻意的沉默。

那是盯梢的沉默。

宁远压下心中翻涌，稳住呼吸。他知道裴玄素在看，也知道严世恩在等。他更知道：自己若要活着走到午时，就得把这份“礼”背得更稳一些——稳到让对方以为他会照他们的剧本走。

可剧本里没有写：宁家后人会在旁听席上，抬起眼，直视那群把西南与百姓当筹码的人。

雾彻底散去时，天光像一把薄刀，从屋脊上落下来。远处钟楼的影子隐在城心，仿佛一只静候的鼓槌。宁远把袖中请帖按得更紧，低声对行止与燕知予道：

“午时，听钟。”

话落，三人并未直奔朝会所在的衙署，而是先绕去城西的广济寺。寺门外香客不多，几名小沙弥正提水扫阶，见他们行来，只当是寻常行脚人。燕知予把经函递给一名年长僧人，口中念了两句佛偈作暗号，对方便不动声色地点头，领她入偏院。宁远与行止在外廊等候，听见偏院里木鱼声有节，像在替今日的风波压一压躁气。

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