再见长桌左右，左侧是五位发须黑白不一的老者，各身着黄，棕，红，蓝，白教袍。右侧是五位显干练粗犷的中年男子，各身着黄黑，棕黑，红黑，蓝黑，白黑教袍。

长生教崇祭无名神主，以黑为万物源头，意为天地初开，先见茫茫沉夜。所以教中弟子皆着黑色绣云纹教袍。又以五行色为万物成色，故左边身着纯色教袍五位老者正是教中长老，右边五位为教中掌旗教使。又见李平末座五长老之后，是教内长老教使。而首座凛凛男子，不是水如天是谁？

只听水如天缓缓道：“这一年过得好快！想去年春尽时，教主说‘万物盈满则亏，天地损有余而补不足。此番盛春生力待尽，却又见夏虫生机。正合荀先生说不识天地周旋连绵，生生不息，气机与阴阳同造化的道理，却将武功分为一重重修炼，顾此失彼，南辕北辙。’说完这句，顿地有感，便觉胸中滞涩全消，欲闭关修习镇教神功‘长生诀’。便将教中一众事宜急了了交付于我。我自代为掌教以来，夙夜忧叹，且不说我徳微力薄，难以服众，生怕搅乱教中大好气象，污了教主识人之明。幸赖诸位长老教使忠诚为教，不以我卑劣，尽心帮扶。才让这一年来，有天公垂怜，能交四海英雄，广大长生教教业。”

众人知水如天无论武功修为，或是治理教务，皆远在自己之上。又见他将长生教一年来远交近攻，教业有成的功劳皆推让在自己身上。此德此能，不由令众人心悦诚服。当下众人拱手谦让奉承，更不必多说。

水如天见堂中氛围正暖，咳了一声，示意众人安静。待众人平复，便接着说道：“自古以来，万事不进则退，我长生教成教以来，已百年不止，若说明月谷开谷先祖，细算下也有四百年沧桑。我教崇祭真神，不与世争，四百年来，只求正道心安。而今乱世初平，原以为我辈可以安稳祭守吾神，未曾想江湖风云涌起，各帮各教暗流涌动，早传来有数个小教被分割吞并。本使觉得若我长生教教徒仍坚持毕生守教，不扩壮自身，终有一日也要步那些小教的后尘。”

言至此处，水如天却不再言说下文，只看各人神情各色不一，似是各有心思。

沉默半晌，只听位落左侧第三的紫面短须老者拱手言道：“代教主所言各教吞并之事，我也曾听得。老夫深居谷中，若能传至我耳朵里，恐怕事态已是如火如荼了，我教确实不可不忧。但不知代教主有何谋划？”

众人听后皆点头表是，侧身恭敬看向水如天，请代教主提论。

水如天见状，道：“季秋九月时侯，谷外往来客友增多，仰慕真神，欲投我教之人更有数百。我即与大长老商议，虽我教不纳外人，但也不可自视过高，于是定好在谷外十里处建一分坛，作结交用。不曾想，这四五月来，那些江湖客人自发成立长生教教坛，极壮我教声势。我觉可以此为契机，于谷外设立五行旗下五坛，归五旗教使统管。以此，往远说，可繁兴我教，往近说，也可以起到自保的用途。不知各位意下如何？”

五旗教使为管理谷外事务之职，于谷内教徒封闭不同，多见江湖大帮大教气象，早已是艳羡。试问，手下领成群帮众，睥睨一方，岂不是豪客快事？

当下得知五旗教使之下欲各增五坛，每坛少不止五十人，多更是全凭自身能力。不由心神激荡，忙连声附和，代教主远谋，我等定当竭力为教！

却听紫面短须长老冷冷道：“代教主可是要破开教规，把长生教改作江湖俗派？再说，此事也非代教主可以同我等商议的吧？教主闭关未出，代教主未免欲霸太急了吧？”

水如天虽眼睛中闪过寒意，但脸上仍旧作好脾性状，正欲开口讲话。却右侧位坐第一的黄黑袍中年汉子起身朝紫面长老拱手，恭敬道：“教中弟子都知道，咱们长生教所存武功奥妙无穷，却生涩难懂，诸位学着固然还好，但教中兄弟要学，却是极难有成。三十年前，教中出一奇人，道我教武学虽承真神指点，先祖录载，非凡奥妙，已不可言喻好。但毕竟人性不可全通神意，我教中弟子多学来晦涩，不仅起不到强身健体，还多费身心，徒劳无功。后便提出要改革教中武学典籍，分新旧两本。便有人说此人欲污神籍，应当以判教大罪论处。他却凛然不惧。所幸彼时教主深明大义，言道，若此人有损我教，甘辞教主之位，与之同受教戮。最终，此人潜心闭关五载，遍修我教武学，以此才让教中弟子人人都能染悟真神之意，更在二十余载乱世之中，能够有力护存我教。诸位说，此人是污了我教真神，还是我教真徒？”

话说罢，左侧众教使更有附和，右侧众长老眯着眼睛，浅笑点头不止。唯那原先质问水如天的紫面短须长老红着老脸，显局促不安。

左侧末尾身着白黑教袍，见容颜才三十不到的男子赞叹道：“何止是真教徒，更是大大的神性高人。任大哥，你快说是哪位，我老五一定要好好敬他几杯酒。”

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