四、鞠躬尽瘁，功成身退

太平兴国四年（979年），宋朝的统一事业进入了关键阶段，宋太宗赵光义决心彻底消除北方割据势力，完成其兄赵匡胤未竟的统一大业。此时的高怀德虽已年近六旬，但其壮志犹存，依旧以饱满的热情投身于扞卫国家、安定边疆的事业之中。他随太宗赵光义北伐，目标直指最后一个割据政权——北汉。高怀德以其丰富的军事经验和卓越的指挥才能，协助宋军一路势如破竹，最终成功灭亡北汉，实现了北宋初期对北方领土的基本统一，这是高怀德军事生涯中的又一重大里程碑，也是他对国家统一大业做出的最后且至关重要的贡献。

然而，长期的军旅生涯和频繁的战事，不可避免地对高怀德的身体造成了严重损耗。进入太平兴国七年（982年），这位曾经骁勇善战的名将，已无法抵挡岁月的侵蚀。尽管壮志犹在，但身体状况的持续衰退，迫使他不得不逐渐淡出战场。最终，高怀德在这一年结束了他辉煌而充满传奇色彩的一生，享年五十七岁。他的离世，无疑是宋朝军事力量的一大损失，也是那个时代众多英雄人物谢幕的缩影。

高怀德逝世后，朝廷对其一生的忠诚与贡献给予了高度评价，追赠其为中书令，赐予谥号“武穆”。这一谥号，既是对高怀德武勇绝伦、战功赫赫的肯定，也是对他忠心耿耿、鞠躬尽瘁的表彰。

总结：

高怀德，一位出身将门、勇冠三军的宋初名将，以其卓越的军事才能、无畏的战斗精神和对国家的忠诚奉献，书写了一部波澜壮阔的英雄史诗。他从少年时便崭露头角，一生征战南北，为后周及宋朝的疆域拓展、国家稳定立下了汗马功劳。尤其是在宋朝初建的关键时期，高怀德积极拥戴新皇，平定叛乱，巩固政权，为北宋王朝的繁荣昌盛奠定了坚实基础。他的生平事迹，不仅展现了古代中国军人的英勇风采，也诠释了忠君报国、矢志不渝的崇高精神。高怀德，这位被尊称为“武穆”的历史人物，其光辉形象将永远镌刻在中国历史的丰碑之上。

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