御辇到了刑部大牢门前，闻讯赶来的刑部尚书、侍郎和诸官员，都吓得魂飞魄散、面无人色，跪在地上瑟瑟发抖。

皇上却连看他们一眼都不曾，下了辇就急匆匆往大牢里走。

牢子躬着身子，一路疾行为皇上引着路。

在大牢最深处，牢门已经大开，里面站了刑部的仵作和牢头。

李德贤急忙大喊一声，“皇上驾到！”

里面的人立刻让了开来，露出躺在地上气绝身亡的宁王周昱。

皇上走到牢边，却突然站住脚。

他看着周昱，小心翼翼唤了一声，“昱儿？”

空旷密闭的大牢，将皇上声音里的恐惧无限放大。

然而地上的人，再也不会给他回应了。

皇上老泪纵横，再次扯着嗓子嚎哭道：“昱儿？儿啊！”

他用力推开李德贤，冲进牢门，扑到周昱身边，抖着手不知该往哪里放。

此时的皇上，不再是那个高高在上、唯我独尊的皇上，只是一个痛失爱子的垂暮老人。

他跪在周昱身边，不停地摩挲着周昱的尸身，嚎啕大哭道：“昱儿，我的儿啊，你这是要了我的命啊！”

秦姝赶到地牢的时候，皇上正抱着周昱的尸体痛哭失声。

旁边还跪着一个头发半白的老太监在拿着袖子抹泪。

正是宁王府总管张茂。

一看到秦姝，张茂眼中顿时迸出强烈的恨意。

不等他开口，秦姝已经厉声喝斥道：“张总管，你身为宁王府总管，是宁王身边最得力贴心之人。”

“你既知宁王有异心，一不上报二不劝阻，由着他走上一条不归路。”

张茂脸色一变，下意识看看皇上，又狠狠瞪向秦姝，厉声道:“秦姝，你……”

“皇上一向最疼爱宁王殿下。殿下就算一时糊涂做了错事，皇上也只是想让他在牢中自省，并不打算要他的命。”

“可你在宁王自刎时，明知宁王之事尚有转机，却不出言劝阻，以至皇上痛失爱子。你果真是背主忘恩之徒，其心可诛！”

皇上闻声抬头，挂着满脸的泪，怔怔看向秦姝，又看看一旁的张茂。

张茂刚开口唤了声“皇上？”

皇上已经目露癫狂之色，喃喃唤道:“是啊，你为何不拦着我的昱儿？为何要眼睁睁看着他死？我的昱儿没了，你为何还活着？！来人，来人……”

他抽噎着，歇斯底里大喊一声，“来人！”

禁军统领立刻上前，拱手行礼，“是！”

皇上抖着手，指着张茂，“怪他，都怪他！立即把他，凌迟处死……凌迟处死……”

张茂顿时瘫软在地，迅速反应过来，连滚带爬扑到皇上身边，扯住皇上龙袍大声呼道:“皇上，奴婢冤枉！是她！”

张茂指着秦姝，“都是这个……唔……”

他一开口，李德贤心下便暗道不妙，朝禁军统领使了个眼色。

统领会意，迅速冲过去，从腰间抽出帕子捂住张茂的嘴，勒住他的脖子就将他拖了出去。

张茂睚眦欲裂，充血的眼睛恨不得瞪出眼眶，嘴里“呜呜”叫着，被人反剪着胳膊，强行拖出大牢。

李德贤不动声色移动脚步，将秦姝挡在身后。

皇上停下摩挲宁王的手，神色癫狂、慌乱无着，“宣太医，快宣太医！”

他左右看看，摇摇晃晃站了起来。

李德贤连忙过去扶住他，小心翼翼凄声唤道:“陛下？”

皇上瞪着一双猩红的眸子看向李德贤，张了张嘴，似乎想说句什么，却是眼睛一闭，轰然倒地。

李德贤也被皇上连带着倒在了地上。

晋王周旻恰在此时冲进大牢，见状大喊一声，“父皇！”

李德贤胡乱爬起来，抖着手递到皇上鼻下，试了又试。

周旻扑过去，用力推开李德贤，双目猩红抱着皇上，冲牢门外大声喝道:“太医！”

一直守在大牢不远处的太医正见状不好，连忙提着药箱跑过来。手往皇上腕间一搭，人就抖成了风中残叶。

皇上驾崩了。

在他最疼爱的儿子周昱吞剑自尽后，心脉尽断，猝死当场。

被褫夺封号贬为庶人的元贵妃也随之在冷宫自缢而亡。

这场长达三年之久的夺嫡之战，在牺牲了无数人的鲜血和生命之后，终于落下帷幕。

皇上被挪出刑部大牢。

秦姝作为正元宫掌事女官，仍被送回正元宫。

朝中开始准备国丧事宜。

册立太子的诏书被送至中书省和门下省印章、复核。

于大行皇帝灵前，由中书令亲自宣读了册立周旻为太子的诏书。

皇帝大行，举国哀悼。

而那道敕封秦姝为安北节度使的圣旨，却是再无人提起。

秦姝还记得那日离开刑部大牢之前，李德贤走到她身边时，说的那句意味深长的话，“秦姑娘，此后，还是好好活着吧。”

也记得宁王谋反兵败那日，对她说过的那句，“本王输了，你以为，你便就此赢了吗？”

新春的阳光穿过三交六椀菱花窗，被切割成大小相等的菱形方块，斜铺在正元宫后殿的玉砖上。

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