英公然和张子仁听了这话，心中暗自欢喜，觉得这正是他们要找的机会。张子仁笑着又问：“你们的师父现在在庙里吗？我们能不能进去见见他？如果他能收留我们，那真是感激不尽了。”小沙弥们听了，低声说道：“我们家师今天早上进城去了，还没回庙里。他现在在城里的尼姑庵里。今天是七月十五，尼姑庵要办庙会、请客演戏，晚上还有烟火表演。那个尼姑庵的女尼是我们师父的干妹妹，年纪二十多岁，长得非常漂亮。师父帮她买了庙宇，还教她武艺，骑马抢刀样样都会。她的法名叫七珠姑姑，远近闻名。”

大沙弥在旁听见小沙弥说这么多，大喝一声，骂道：“小秃驴，你又乱说话了！前些天师父打的是谁？你再乱说，小心师父打断你的腿！”正说着，突然从庙里走出一个凶眉恶眼、粗壮高大的人，大叫一声：“大沙弥，后面的哥儿们叫你！”大沙弥答应一声，急忙跑进庙里去了。

公然和子仁得知了真相，心中欢喜不已。眼见天色渐晚，两人便一同离开寺庙，进城去向施公禀报。一见到施公，他们便急忙抢步上前，跪下说道：“老爷，小的们奉命捉拿九黄和七猪，如今在莲花院内得知，九黄与七珠是干兄妹，都是苏州人，九黄先奸后拐将她带到这里。”

施公一听，心中的忧虑顿时烟消云散，转为喜悦。他接着问道：“为何他们一个叫九黄，一个叫七猪呢？”二差回答道：“他们的徒弟曾对小的们说过，九黄是因为背后有九个黄豆大小的瘊子而得名；而尼姑七珠则是因为胸前有七个黑痣子。而且，恶僧的庙里还有十二名盗寇，他们无恶不作。”二差将所知情况一一禀报给施公。

施公听完，沉思了许久，然后说道：“天色已晚，你二人随我进城。等天黑后，我们到十字横街去瞧瞧那个凶僧和淫尼的举动。”说完，施公便站起身来，二差紧随其后，跟随施公进城。

一路上，军民人等熙熙攘攘，吵吵闹闹。施公注意到人们议论纷纷，有的称赞“县主比前任好”，有的则批评“耳软听信衙役”，还有的称赞“县主私访爱百姓”，甚至有人说“县主真真清廉”。突然，人群中一人高声喊道：“你们住口，莫要乱说，小心县衙的人听见，你可吃不了兜着走！”

施公在人群中悄悄听着这些闲话，心中明白，这些议论都是因为他的公案未结而起的。他抬头望去，只见前方一片灯火辉煌，人声鼎沸。人们挤来挤去，口中喊着：“到了！到了！”施公知道，他们即将到达那个恶僧和淫尼的藏身之处，一场惊心动魄的捉拿行动即将展开。

施公静静地站在熙攘的人群中，目光锁定在正对观音庵的那座高台。台上装饰得五彩斑斓，花灯闪烁，犹如繁星点点。中央设有一座法座，上面端坐着一个和尚。他浓眉大眼，满脸横肉，头戴佛冠，身穿红衣，口中念念有词，双手合十，摆出一副庄重的样子。然而，施公却能从他的眼神中捕捉到一丝狡黠。

法座两旁，坐着众僧，其中不仅有男僧，还有几位女僧。她们年纪都在三十岁左右，由于七月天气炎热，都剃着光头，身着偏衫。虽然她们在接音诵经，但施公注意到其中一位女僧，杏眼含春，与那个凶僧眉来眼去，喜笑颜开，还不时地东张西望，卖弄风骚。

施公收回目光，又往台下一看，只见正中摆着一张高桌，两旁放着板凳。他数了数，一边坐着九个尼姑，两边共十八位。她们都穿着法衣，光头无帽，虽然打着法器，口念佛语，但眼神中却流露出风骚与妖娆。她们年纪都在二十岁左右，虽然未施粉黛，但齿白唇红，面若桃花。她们虽然口中念念有词，但眼神却四处游移，显然并无一丝道心。

施公看罢，心中暗暗点头：“怪不得能搅乱江都，原来如此。这正位上坐着的，必定是九黄。只是众尼之中，不知哪一个是七珠。”他细细观察桌上的尼姑们，突然目光落在一个打鼓钟的女僧身上。她风姿绰约，较之其他尼姑更显美貌。施公看后，心中暗道：“难怪能招惹僧俗乱心。”

此时，法器突然连打三阵，天色已近二更。施食放完，许多军民开始四散离去。施公却站在原地，目光如炬，继续观察着高台上的动静。他知道，真正的较量，才刚刚开始。

施公与两位公差并肩而立，他低声嘱咐道：“九黄与七珠的底细，我已了如指掌。你二人明日暂且不进衙门，再去莲花院一趟。切记要小心行事，设法从小和尚口中套出真相。务必查明那十二名盗寇的来龙去脉，然后回衙禀报，我们再商量对策，一举将他们捉拿归案。”两位公差点头答应，随后施公趁着夜色回到了衙门。

施安早已在房内等候，他迎接施公进屋，帮忙净面更衣。用完酒饭后，施公便上床休息，养精蓄锐。次日清晨，他起床洗漱，吩咐击鼓升堂。大堂之上，众公差整齐排班，施公伸手拔下两根签子，点名叫王仁、徐茂上前。两人应声而至，跪在堂下。

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