关公告别后，便带着十几个骑兵去见曹操。曹操亲自出去接待。关公下马行礼，曹操连忙回礼。关公说：“败兵之将，深感受到不杀之恩。”曹操说：“我一直对云长的忠义深感佩服，今天能够幸运地见到你，真是让我感到欣慰。”曹操开口说：“张文远代我向丞相请教了三个问题，丞相答应了我，这么说不会食言。”关公回答说：“我说如果知道刘皇叔在哪里，就算是火海我也会去找他。只是现在恐怕来不及告别，请恩准。”操说：“刘备如果在的话，一定会跟你去；只是担心在军中迷路了。你放心，还会有机会听到消息的。”关公向他道谢。操设宴款待关公。第二天解散军队返回许昌。关公整理车辆，让两位嫂子上车，亲自护送。在路上休息时，操想搞乱他们君臣的礼节，让关公和两位嫂子共住一室。关公就拿着蜡烛站在门外，从夜里一直到天亮，一点也不觉得疲倦。操见到关公这样，更加敬重他。一到许昌，操安排了一座府邸供关公居住。关公把府邸分为两个院子，内门安排了十个老兵守卫，关公自己住在外宅。
操带着关公去朝见皇帝，皇帝任命他为偏将军。关公谢过皇帝回到了府邸。操第二天设了一场盛大宴会，邀请了各位谋臣和武士，以客人的礼待遇关公，让他坐在上座；还准备了丝绸和金银器皿赠送给关公。关公把这些都交给了两位嫂子收藏。自从去了许昌，操对待关公非常慷慨：小型宴会开了三天，大型宴会开了五天；还送了十位美女侍奉关公。关公把她们都带进内院，让她们照顾两位嫂子。每三天，他都会在内院门外向她们鞠躬致意，还会关切地问候两位嫂子是否安好。关公和二夫人的事情处理完后，二夫人问到关公自己的事情，他回答说“我很好”。关公才敢离开。曹操听到这个回答，再次佩服不已。
一天，曹操看到关公穿着绿色锦缎战袍已经有点旧，于是判断了一下他的身品，拿来了一件不同款式的锦缎战袍送给他。关公接过来，穿在里面，然后再用旧袍子罩在外面。曹操笑着说：“关云长，你为什么这么节俭啊？”关公说：“我并不节俭。旧袍是刘皇叔赐给我的，我穿着它就像是见到兄长一样，不忍忘记丞相的新赐，也不忘记兄长的旧赐，所以穿在外面。”曹操叹了口气：“真是一个真正的义士啊！”尽管嘴上称赞，但心里实际上并不高兴。一天，关公在府中，突然有人报告说：“内院的二夫人哭倒在地上，不知道为什么，请将军快去。”关公整理好衣服，跪在内门外，问二嫂为什么哭泣。甘夫人说：“我在夜里梦到皇叔被困在土坑里，醒来后和糜夫人商量，感觉他已经在九泉之下了！所以我们在相互悲泣。”关公说：“梦是不能完全相信的事情，这只是因为嫂嫂思念而导致的。请不要担心。”
正说着，曹操刚好派人来请关公去参加宴会。关公向二嫂告别，去见曹操。曹操看到关公有泪水在眼角，问他为什么。关公说：“二嫂思念兄长痛哭，我情不自禁感到悲伤。”曹操笑着宽慰他，并不断劝他喝酒。一天，刘备喝醉了，他摸着胡子说：“我活着没能为国家做些事情，反而辜负了我的兄长，只不过是个废物罢了！”曹操问道：“云长的胡子有多长？”刘备回答：“大约有一百根，每到秋天大概会脱落几根。冬天我还会用黑纱布包裹它，怕它断掉。”曹操就用锦缎做了一个囊子，给关羽护着胡子。第二天，早朝时，刘备胸前挂着一个用纱锦做的囊子，皇帝很好奇地问关羽为什么。关羽禀报说：“我胡子很长，丞相赐予我这个囊子装着它。”皇帝让他在殿上拂一下，结果刚好拂到了他的肚子上。皇帝说：“真是个有着漂亮胡子的公侯！”从此以后大家都称呼他为“美髯公”。
突然有一天，曹操请关羽宴会。宴会结束时，他送关羽出府，发现关羽的马很瘦弱，曹操问道：“你的马怎么瘦成这样了？”关羽回答：“我这个身躯太重了，马无法负荷，所以常常瘦弱。”曹操立即让人备一匹马来。不一会儿，一匹体型火红伟岸的马被牵来。曹操指着马说：“你认识这匹马吗？”关羽说：“难道这不是吕布骑的赤兔马吗？”曹操点头说：“没错。”然后他将鞍具都赠给了关羽。关羽再次拜谢。曹操不悦地说：“我多次送给你美女和贵重的金银，你都没有下拜过；现在我送你匹马，你就高兴地连续拜谢，这是什么道理？”关羽说：“我知道这匹马能够一日行驶一千里，如果知道了兄长的下落，那就可以在一天内见面了啊。”曹操吃惊并后悔不已。关羽告辞离开。后世有人赞美说：“大英雄威震三国，居住分散却高尚义气。卑鄙的奸臣对待关羽虚伪而冷淡，怎知关公绝不向曹操投降。”操询问张辽：“我对云长待遇并不差，他却常怀着离开的心思，为什么呢？”辽说：“请容我探明他的心思。”第二天，他去见关羽。礼节结束后，辽说：“我曾向丞相推荐过您，您没有被落下？”公说：“深感丞相的厚意。只是我身在此处，心却念着刘皇叔，从未放弃过。”辽说：“兄弟您说错了，处世不分轻重，这可不是一个真正的男人。刘备对您的待遇，未必比丞相差，您为什么只怀着离去的心思？”公说：“我确实知道曹操对我待遇很好。但是，我受过刘皇叔的深厚恩情，发誓要与他共同生死，不能背弃。我绝对不会停留在这里。只有在建立功业以报答曹公之后，我才会离开。”辽说：“那如果刘备已经去世了，您将去向何处呢？”公说：“那我愿意去地下。”辽明白关公毅然决然不会留下，于是告退，回去告诉曹操实情。操叹道：“忠诚于主人的忠心不忘本基，真是天下义士！”荀彧说：“他说要建立功业才离开，如果不让他去立功，他未必就会离去。”操同意了这个观点。这就是说，玄德在袁绍那里每天都感到烦恼。在一次友情聚会上，绍提到：“玄德哥，你为什么总是愁眉苦脸的？”玄德叹道：“二弟音耗不好，妻小被曹贼困扰；我不能为国家出力，也不能保护家人，难免不忧愁啊。”绍笑道：“我一直想打算去许都呢。现在正是春暖花开，非常适合兴兵。”于是商议如何破曹。田丰进言道：“之前曹操进攻徐州的时候，许都空虚，此时不宜出兵；现在徐州已经被攻破，曹操的兵力更加强大，还不能轻敌。不如持守坚决，等待他们出现漏洞后再行动。”绍说：“让我想想。”然后问玄德道：“田丰劝我坚守，你怎么看？”玄德答道：“曹操是个欺君之贼，明公如果不讨伐他，恐怕会失去天下人民对公义的信任。”绍赞道：“玄德说的对。”于是打算兴兵。田丰又劝谏。绍怒道：“你们整天玩文字游戏，轻视武力，让我丧失了大义！”田丰低头道：“如果不听臣的良言，出征一定会不顺利。”绍大怒，准备斩杀田丰。玄德努力劝说，最终只关进了监狱，沮授见到田丰被关进监狱后，便聚集他的亲族，分散家财，告别道：“我要随军而去，如果胜利，威势无人能挡；如果失败，我也将毫不幸存！”众人纷纷泪目送他离去。
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