正如此时曹操退守阳平关，派遣侦察军。回报说：“蜀军已封锁了远近的小路，将砍柴的地方全部点火烧断。我们不知道他们的兵力在哪里。”操正感到困惑之际，又有报告说张飞和魏延分兵抢夺粮草。操问道：“谁敢对抗张飞？”许褚说：“我愿意！”操命许褚带领一千精兵，去阳平关的路上保护粮草运输。解粮的官员接到粮草后，高兴地说：“如果不是将军到达这里，粮草就无法送到阳平了。”于是将车上的美酒和美食献给许褚。褚大口喝酒，不知不觉已经喝醉了，他借酒劲，催促粮车前进。一位官员说：“天色已晚，前面的褒州地势险恶，还不能过去。”褚曰：“我有万夫之勇，怎么会惧怕他人呢！今夜正好借着月光，粮车可以行驶。”许褚走在前面，挥舞着刀，骑马领着军队前进。深夜过后，他们来到了褒州的路上。行至半路，突然山坳里鼓角震天，一支军队挡住了他们。为首的大将正是张飞，手握着长矛，骑马直接冲向许褚。褚舞动着刀来迎战，但因为喝醉酒，敌不过张飞。只打了几个回合，褚就被张飞一矛刺中肩膀，翻身落马。军士们急忙救起他，退后便逃跑了。张飞抢走了粮草车辆回去了。说起许褚，众将保护着他，回见曹操。操命医生疗治他的伤口，同时亲自带兵来与蜀军交战。刘备率军出来迎敌。两军对峙，刘备让刘封出马。操骂道：“卖鞋的小孩子，总是让你这个儿子来拦敌！如果我叫黄须儿来，你这个儿子就会成为肉泥！”刘封大怒，挺着枪急马直取曹操。操命徐晃去迎战，封故意失败后逃走。操带兵追击。蜀军营中响起了炮声，鼓角齐鸣。操担心有伏兵，急忙下令撤军。曹军互相踩踏，死去的人非常多，才回到阳平关才算安定下来。蜀军追到城下：东门放火，西门喊叫；南门放火，北门敲鼓。操非常害怕，舍弃关口逃走。蜀军后来居上，操当行之际，前面张飞带领一支军队拦住了他，赵云也带领一支军队从背后袭击，黄忠则带兵从褒州杀来。操遭到了严重的失败。其他将领保护曹操，抢路而逃。他们一直逃到了斜谷界口，前面突然升起了尘土，一支军队出现了。操说：“如果这是埋伏，我就完蛋了！”当军队靠近时，才发现曹操的次子曹彰。彰的字是子文，小时候就擅长骑射；他的力气非常大，能够与凶猛的野兽搏斗。操曾经告诫他：“你不读书却喜欢弓马，这种匹夫之勇又有什么值得珍贵的？”彰回答说：“伟大的人应当学习卫青、霍去病，立下功勋，长驱直入数十万敌人之中，横扫天下；如何能做一个博士呢？”操曾经询问儿子们的志愿。彰回答说：“我喜欢做将军。”操问：“做将军应该怎么样？”彰回答说：“穿上坚固的盔甲，挥舞锐利的武器，冲锋陷阵，不顾生死；奖励必然兑现，惩罚必定可信。”操大笑起来。建安二十三年，代郡的乌桓起义，操命令彰带领五万兵马讨伐；临行前再次告诫他：“在家中做父子，在受命时做君臣。法律不偏袒情感，你要深刻牢记。”彰到达代北，亲自冲进战阵，直到杀到桑干，北方平定；因为听说操在阳平战败，所以前来助战。操见到彰的到来，非常高兴地说：“我的黄须儿来了，刘备必定被打败了！”于是重新集结兵力，安营在斜谷界口。有人向刘备报告，说曹彰到了。曹操站在战场上，面对着敌人曹彰，忍不住问道：“谁敢去和曹彰战斗？”刘封毫不犹豫地说：“我愿意去。”孟达也表示要去。曹操决定让他们两个一起去，看看谁能成功。他们各自带领着五千名士兵前来迎战。刘封站在前面，孟达在后面，曹彰出马和刘封交战，结果只交手了三次，刘封就大败而回。孟达率领军队前进，刚准备交战，却看到曹军陷入了混乱之中。原来马超和吴兰率领的军队杀来，曹军被吓了一跳。孟达趁势夹击。马超的士兵们备战已久，在这个时刻展示出了强大的威力，势不可挡。曹军溃败而逃。曹彰正好遇到吴兰，他们两个交锋了不到几次，曹彰就用一戟刺倒了吴兰。三军开始混战。曹操收兵在斜谷界口扎营。曹操已经扎营很久了，想要发动进攻，却被马超给拒住；又想撤军回去，又担心被蜀军耻笑，心中犹豫不决。这时候，一个炊事员送上了一碗鸡汤。曹操看到碗里有鸡肋，不禁思绪万千。正在沉思之际，夏侯惇进了帐篷，汇报夜间的口号。曹操随口说道：“鸡肋！鸡肋！”夏侯惇便传达给众官，大家纷纷称呼“鸡肋”。行军主簿杨修看到传令写着“鸡肋”两个字，便告诉随行的士兵们收拾行装，准备回程。但是有人向夏侯惇报告了这一情况。惇吓了一跳，于是请杨修进帐询问：“先生为何整理行装？”修说：“根据今晚的命令，可以知道魏王不久将要撤退了：鸡肋这东西，吃了没有肉，扔了反而有滋味。现在进攻不胜，退却又招人笑，在这里毫无益处，不如早点回去：明天魏王肯定会撤军。所以我先整理行装，免得临行慌乱。”夏侯惇说：“先生真是了解魏王的内心啊！”于是他也整理行装。于是寨中所有的将领，都准备好回去的计划。当天晚上曹操心乱，无法安稳地睡觉，于是手提着钢斧，私下绕着寨子走。只见夏侯惇的寨子里的士兵，都在准备行装。操大吃一惊，赶忙回帐召唤惇问原因。惇说：“主簿杨德祖事先知道大王想要回去的意思。”操叫来杨修问个究竟，修用鸡肋的意思回答。操大怒地说：“你敢胡说八道，扰乱我军心！”喝令刀斧手推出去斩了他，然后将他的首级拿出来，挂在车门外宣布命令。原来杨修这个人自负才华，常常惹恼曹操：曹操曾经建了一个花园；建好后，操去看了一眼，没有表扬也没有批评，只拿起笔在门上写了个“活”字然后离开。大家都不知道他的意思。修说：“‘门’里加个‘活’字，就是个宽字。丞相嫌花园门太宽了。”于是又筑墙围起来，改造得很好，又请操来看。操非常高兴，问道：“谁知道我的意思？”左右回答：“杨修知道。”幸亏曹操有个忠心耿耿的侍从叫修，他可是个聪明的家伙。有一天，来自塞北的酥饼送到了曹操那里。曹操高兴地在酥饼盒上写下"一个人一个口酥饼"，放在案头。修见到后，居然拿起钥匙和大家一起分食完了。曹操问他为什么这么做，修回答说：“盒上明明写着‘一个人一个口酥饼’，我怎么敢违背丞相的命令呢？”曹操虽然笑了，但是内心却对他恶心。曹操担心有人暗中想害他，经常吩咐身边的人：“我梦见我在杀人，我一睡着，你们可千万别靠近。”一天，他在帐篷里午睡，被子掉在了地上，一个侍从赶紧拿起再覆盖。曹操跳起来拔剑斩了他一刀，然后又上床睡觉。过了一会儿才起来，装出惊讶的样子问：“谁杀了我身边的侍从？”众人如实回答。曹操伤心地哭了起来，命令要好好安葬他。大家都以为曹操果然是梦中杀人，只有修知道他的意图，在葬礼上指着曹操叹息：“丞相不是在梦里杀人，你才是在梦里而已！”曹操听了更对他恶心了。曹操的第三个儿子曹植很喜欢和修谈论，经常聊到深夜。曹操和大家商议，想立植为继承人，曹丕知道后，秘密找来朝歌长吴质进府商讨；为了保密，他把吴质藏在了一个大箱子里，只声称里面是绢布，然后抬着箱子进了府邸。修知道了这件事，就立刻告诉了曹操。曹操让人在曹丕府邸的门口监视。曹丕慌乱地告诉吴质，吴质说：“别担心：明天我们再用一个大箱子装绢布进去，把他们迷惑住。”曹丕就照他的话做了，把绢布装在大箱子里再次进了府邸。一位使者夸张地搜索了搜查床槽中的物品，找到了一块丝巾，然后回报给曹操。因为曹操怀疑有人在中间散布流言蜚语，他对这个使者更加厌恶。曹操决定测试曹丕和曹植的才能。某一天，他命令他们两个同时离开邺城的大门，但却私下命令门卫不要放他们出去。曹丕先到达，门卫阻止他，曹丕只好退回。后来曹植听说了这件事，就向杨修请教。杨修回答：“您以王的命令出来，如果有人阻止您，就把他们砍了。”曹植对这个回答深以为然。当他到达大门时，门卫阻止了他。曹植大声说：“我带着王的命令，谁敢阻止我！”然后立即砍了那个门卫。于是曹操因此认为曹植是有才能的。后来有人告诉曹操：“这一切都是杨修教的。”曹操大怒，因此也对曹植不高兴。杨修曾经给曹植写了十几条答案，但只要曹操问，曹植就按照答案回答。每当曹操问起国家军事的事情时，曹植的回答都非常流利。曹操内心非常怀疑。后来曹丕私下贿赂了曹植的左右，偷偷把答案带给曹操。曹操看了之后大怒道：“这个庸人竟敢欺骗我！”此时他已经有杀死杨修的念头，现在只是借机混淆军心的罪名来杀他。杨修死时只有三十四岁。后人有诗赞道：“聪明的杨修，代代都有官位高贵的传承。他的笔下龙蛇奔腾，胸中锦绣宛如织。他开口说话能让四座震惊，对答如流，堪称群英之冠。他的死是因为才华被误会，与想要扩兵没有关系。”

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