正午时分，杏林村口。

远处，大约数十人的队伍正浩浩荡荡地朝杏林村赶来。每个人的胯下都无一例外地骑着一匹膘肥体壮的骏马。队伍当中，有五个人的马背上还各自插着一面大旗。从旗子的颜色来看，应该是为了分别彼此的队伍或者分工。

城墙上，金九爷带着由村民们组织起来的民兵队伍正严阵以待。一面杏色大旗正高高飘扬在通往村子入口处的高台上。

当城外的队伍走到与村子一河之隔的对岸时，领头的一个看上去年纪与九爷相仿的壮汉抬起手来，示意后面的停下脚步。

随后，他眯着眼睛朝城墙上望去。不稍片刻，就在人群中找到了站在那里同样注视着他的金九爷。双方彼此回敬了一个轻微到几乎只有对方可以感觉到的点头。

半锅烟后，杏林村的大门缓缓打开。金九爷带着几个村民走到了横架在河道上的大桥上，而对方的首领也带着几个手下走上了大桥。

“看样子，信儿是送到了。”

对方的首领微微笑道，”我们一向都很信守承诺。”随后他朝着金九爷的身后望去，似乎是在找什么人。

“不用找了，他不在队伍里。”

“哦？我以为杏林村的人也一样信守承诺呢。”

“行走江湖，信、义二字自然不可违背。不过，我还是想在此之前了解一些情况。”

听到金九爷的话，对方迟疑了片刻，“那还要看金九爷想要知道的情况，是不是在我可以奉告的范围里了。”

“你们一直要找的那个人，他对你们究竟有什么意义？”这是金九爷一直藏在心里的问题，自从孙信来到杏林村之后，这里多少辈人安逸而不与世争的生活方式因此而被打破。

这身后数米高的城墙，已经代表着村民们心中最后的一丝安全感。自己作为肩负村子安危的管理者，更有责任要知道这一切的事情所发生的原因。

对方似乎早就料到九爷会问出这个问题，在他停顿了片刻之后再次抬起头来，说道：“其实，贵村本可以不用蹚这趟混水，在当初武会上的时候直接把他交出来，我们肯定也不会对贵村有任何其他的冒犯之举。只是，你们的选择才导致了如今的局面。另外，至于那个年轻人为什么会成为我们一直索要的对象。我可以负责任地告诉你，我也不清楚。我只是一个执行者，而至于背后的那些人，他们想要什么是我们根本不可能知道的。”

谈话的时候，金九爷始终盯着对方的双眼。他知道，无论一个人是否说谎，他的眼睛是不可能出卖他的。但是，这个人在说每一句话的时候，都显得十分淡定而坦然，足以看出，当下为止他所说的话是真的。

金九爷自知再多问下去，也不会再问出什么有实质价值性的东西，便不再深究根源。

“既然如此，那我要的人……“

“自然是带来了。”说完，对方抬起胳膊，招了招手。几个年轻人被从队伍中带了出来。走在头里的就是金杏儿，当她看到站在桥头的父亲时，兴奋地冲他招了招手。

“我们已经尽到了我们的义务，希望九爷也可以信守您的承诺。”壮汉说道。

“那是自然。”说完，金九爷回头朝着村子里的某个角落点了点头。很快，孙信就在几个村民的带领下走了出来。

“这个人当初是我们救回来的，本来就和我们村子没有任何的瓜葛。但因为他而影响到我们村子的生活，甚至还让小女的人身安全受到了威胁。不论从哪一个角度来说，他都没有必要留在这里了。”说着，金九爷朝着身后的村民使了个眼色，收到信息的村民将孙信带到桥上。

“现在，我把他交给你们。也希望以后无论你们之间发生任何的事情，都不要再影响到我们村子的生活。”说完，村民将孙信交到了对方来人的手里，并将金杏儿在内的其他几个被抓的村民接了回来。

“那是自然，我们虽然走的是刀尖上舔血的日子，但江湖上的规矩我们也懂。”在等待着双方互相验明身份之后，首领朝着金九爷抱拳说道：”青山不改，绿水长流，我们后会有期。”

目送着渐渐远去的山匪，金九爷站在桥头却迟迟没有离开。他望着远处渐渐消散的烟尘，久久不语。

回到家后的金杏儿被九爷关在了房间里，明面上说是对她四处乱跑的惩罚，但暗地里却是在观察她是否有异常的举动。

在江湖上走了这么多年，金九爷深知江湖险恶。虽然今天的那个土匪头子还算讲究江湖道义，但那些身处他们背后的操控者们，就另当别论了。

至于孙信，当他随着山匪们回程的队伍浩浩荡荡返回山寨时，虽然一路上被蒙着双眼，但凭借早些年在板仓镇时练出来的听声辨位之法，这一路上竟是已将整条路线默记于心里。

当罩在他双眼前的黑布被拿下来的时候，已是在山寨的大厅里。站在大厅中央的孙信感觉一下子回到了当年自己当乞丐时候的样子，用一种没见过世面的神情好奇地观察着周围的一切。

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