车子直跑出十多里地，麻三儿见后面确实无人追赶，这才揪住那胖老头儿的衣领道：

“今儿个别怪我们兄弟下黑手，都是你作孽在先，该着有此报应，今后你若是再干这伤天害理的勾当，我一定将你的脑袋割下来当夜壶用。”

说完，也不等他开口，便轻轻拍了拍王大愣的脊背，待车子稍缓便顺势一推，将他如同皮球一般扔到车下，料想周围的荒草极深，总不至于摔坏了他，便头也不回的疾驰而去了。

二人脱离了险境，一路之上不敢稍作停留，直跑到繁星满天又月落日升，方才收住缰绳。他二人并不熟识路径，只知道借助晚间的星象一直向北即可，然如此一来竟是越走越道路崎岖，连大路也找不到了。此时，他们放眼四顾，除了茫茫林海和丛丛荆棘外，竟然连条小路也难找到，不觉都焦躁起来。

王大愣只好跳下车，他先用断木将车轮闸住，再将长套解了，放那两匹牲畜自去寻找掩藏在雪下的枯草吃，自己则用干透的荆棘拢了一堆火，将冻硬的番薯塞在炭火下加热起来。麻三儿见四周林木丛杂，恐怕引起山火，便将地上的积雪与石块围成简易的地炉，将二人的棉衣也解下来对着火焰烘烤。

待两人吃了烤熟的番薯，又向火烘热了脊背，方才忆起已迷失了路径，不觉又发起愁来。麻三儿思忖良久，方开口道：

“哥哥，我看不如舍了这车子，咱们各骑一匹牲口，蹚过前边的荆棘和树丛，翻过那座山，兴许就能寻到大路了。”

王大愣正然发愁，听了麻三儿的建议，当下拍手称好。二人各自背了行李，又将垫车的麻毯一破为二，权且充作马鞍，便骑上牲口，向着荆棘丛中走去了。

看上去低矮不堪的荆棘却极为厚重，茎叉上的根根尖刺足有二寸长短，刮到骡子的腿腹之上，立时便渗出了鲜血。二人听得坐下的骡子不断嘶鸣，心中颇为不忍，然此时退回，牲口便不敢再踏进这片荆棘丛了，只得以手代鞭，猛击牲口的后胯。那牲畜胯上吃痛，不得已奋起四蹄，连窜带蹦的拼命前进，竟然渐渐冲出了荆棘，离着山顶也越来越近了。

二人见山顶在望，都是满心欢喜，待要继续向前，忽然两匹骡子皆前蹄扬起，几乎要直立起来，他们都没有鞍辔存身，瞬间就被掀到了地上。麻三儿跌得腰胯酸痛，他正待跃起去抓那牲畜，却见山顶之上出现了一个身穿号坎，头戴缨帽的人，想那两匹骡子就是被他惊到了。那人一见他二人都被掀到了地上，也是吃了一惊，急忙一边吆喝牲畜，一边跑下来，帮忙捡起掉落的物品。麻三儿见他五十开外的年纪，虽然身穿号坎却全无兵痞之气，便上前打恭道谢。那人一边扶着王大愣站起，一边也打恭还礼，口中连说：

“我方才听得这边有牲畜嘶叫，想过来看个究竟。不料却惊了牲口，摔了您二位，真是对不住了。”

麻三儿急忙答礼道：“这两匹牲口乃是农家使用的笨力，看了您这身穿戴，自然要惊，却是怪你不得的。不过看您不像个兵丁。敢问此处是哪里，您尊姓大名？”

那人听后笑道：“俺不过是个跑腿儿的，哪儿有什么大名，认识俺的都叫俺郑老四。翻过山头就是俺的住处了。您二位若是不嫌弃，就到俺那儿喝碗茶再走吧。”

麻三儿见他满脸至诚，便点头应允，随即拉起王大愣，牵了牲口，跟随那人翻过了山头。三人沿着下山路走了约有一顿饭功夫，那人便用手指道：

“看，前边儿就是俺的住处了。”

麻三儿与王大愣顺着他手指的方向看去，果见林边有一处大庭院，远望金砖碧瓦，耀日生辉，一周遭却都是红墙，奢华之中竟隐隐透出皇家气派。

麻三儿曾在王府中做过护院差役，自是明了建筑格局中蕴含的成破利害，见了此等规模更是心惊不已。那人见麻三儿吃惊，便笑着说道：

“小兄弟莫怕，此处原是皇家供院，早年间乾隆爷东巡之时，就曾下榻此处。据俺爷爷讲，那时这一周遭的山林全都遍布了御林人马和八旗兵丁，真个是旌旗蔽日，矛戈生辉呀。可自打乾隆爷殡天之后，此处就随之荒废了。后代的主子各个懒散，难得出趟皇城，便再也没人到过这里。我家世代居于此处，权充个差役，到如今却只有我一人在此居住啦。”

话说到这儿，那人不由得长叹一声，脸上尽是不堪回首的沧桑之态。

麻三儿见他心中烦恼，便劝解道：

“您老倒不如也一走了之吧，凭啥还要这般费心为皇帝老子看场子呢？”

那人听后便苦笑道：

“这还不都是为了生计嘛。此处虽然寂寞清苦，却好在每半年就可以领到几两俸银，虽然不多却也是旱涝保收，够得上养家糊口了。”

谈话间他们已然来到了两扇朱漆大门前，麻三儿这才看清，其实那门上和墙上的朱漆已经随着岁月的流逝变得斑驳不堪了，只是从远处望去还能略略看出昔日的皇家气派，而近观就要大煞风景了。

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