当我们回到桑德尔时，我的心中燃起了一股新的决心。如果无法直接通过经济联盟来解除这段关系，我就必须找到办法，按照自己的条件，要么摆脱这个安排，要么重新谈判。

回到家后，我做的第一件事就是与西娅一起，在我的房间里闭关十天。她为我端茶送点心，而我则躺在床上，一边研究设计图，拼接各种部件，一边无意识地踢着腿。长时间待在同一个地方本该让我发疯，但她却满脸满足，双手托腮，整日挂着一抹近乎于违法边缘的梦幻微笑。

我深爱着这样的她。每当我从满是图表和技术说明的书中抬起眼，映入眼帘的就是这抹笑容，它让我感到无比幸福。毕竟，有着如此痴狂的表情，我永远不必担心忠诚与背叛的问题。

而且，这模样还超级可爱。

十天之后，我踏入了卡特的店铺。吸取了过去的教训，我给了他几个月相对轻松的工作，让他大部分时间都在修理破裂的管道，因此他的心情好了许多。也正因如此，他一看到我脸上的表情就心生畏惧。

“啥事儿？”卡特领着我进入他的办公室，远离了背后蒸汽锤的嘈杂声，“就算在战时也没见过你这副表情。”

“我需要你帮个忙。”我坐下后宣布道。

“这话我可真没从你嘴里听过。”他轻笑一声，但显然并不自在。

我掏出一本教科书厚度的设计图纸，让他的眼睛瞬间瞪大。“我要雇三百人，把所有钢铁公司及其工人买下来，置于你的指挥之下，让原老板们继续工作并与你共享设备。接下来六个月，我希望你能百分之百专注于这个项目，别的啥也不干。不过，你有四个月的时间来建造原型机，因为至少需要两个月及多次尝试才能让它运转起来。”

卡特倒吸一口气，翻开图纸，里面的图像让他脑袋一阵眩晕。“你确定这玩意儿能造得出来？”

我从空间袋里拿出一个微缩模型和一些设备演示给他看，让他亲手摆弄模型。

“难以置信这是钢铁做的。”卡特盯着小模型说，“但你已经证明了你的观点。为什么这事儿这么重要？”

我直视他的眼睛：“它能阻止一场战争。”

他的神情变得严肃起来：“此话当真？”

“你得当成是真的。”我转身说道，“一百万金币，你看着办。”

卡特望着老大复杂表情离去的背影，叹了口气。“从没想过我会这么说，但是……”他神色紧张地翻阅着那327页满载着图形、数字和设计图的稿纸，“我希望我能拒绝这笔钱。”

深吸一口气后，他咧嘴一笑，“不过，我已经提前造出了这庞然大物的所有小型部件，以及制造它的工具。”

卡特离开办公室，走向主车间。“停下你们手头的活儿！”他大声喊道，“老板给了我们一项不知怎的能救命的活计。而你们造这东西能赚得盆满钵满。所以都过来，听我细说——咱们有正经事要干了！”

桑德尔镇开始接收来自瓦莱利亚的花卉和矿物，它们被装载在王国提供的运输马车上，炮弹和火药被暂时搁置一旁。

我大部分时间都在试验植物和矿物，将它们煮沸于水中，蒸馏其气体，使用溶剂处理，并利用硫酸和氢氧化钾改变其pH值。每当发现合适的化合物，我就将其与石灰和其他已知效用的矿物质混合，探索能否制成密封材料和橡胶替代品。

许多实验都取得了成功。比如，赤杨林中的赤杨树所产的树液，就与乳胶类似。一旦与石灰混合，树液就会凝固，形成类似橡胶的物质。

凝固之后，我让人手工分离出汁液——残留的液体——并清洗掉污垢和杂质。之后，我们利用改良的陶土烘干室去除水分，再通过标准磨粉机将其粉碎成更小的颗粒，以便后续使用。

拥有了橡胶之后，我便将其交给团队制作阀门和垫圈，并采用极其严格的现代研发标准进行测试。因为一旦垫圈破裂，它可能毁掉整个引擎——拆解引擎修复的成本往往低于更换引擎的成本，而我的项目结构极为复杂。若原型机无法稳定运行，甚至爆炸，那么它带来的问题会比解决的问题更多。

我们发现的另一奇迹之植名为“丝滑苔”，这是一种以非常不同寻常的方式服务于现代需求的奇异植物。

丝滑苔是一种透明的、类似黏液的物质，底部异常粘稠，一旦附着于物体之上，便不会因任何原因松脱。然而，它又具有疏水性，水珠在其表面弹跳而开，阻止杂质混入。它只是紧紧贴附于物质表面，整年保持清澈且不受污染。

更令人称奇的是，其表面异常光滑，几乎达到荒谬的程度，减少了所有与其接触物体的摩擦力。这些特性综合起来，使得一旦它附着于某物，其他物质几乎无法再次触及其表面。

这使其成为一样东西的完美选择——润滑剂。

通常而言，它不会被用作润滑剂，因为它实在太昂贵了。丝滑苔之所以被称为奇迹物质，是因为它可以制成透气性伤口敷料，有效阻止尘埃和细菌感染伤口。

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