秦桑浑身冰冷地站在那里，觉得自己天真得可笑。

她为何会期盼这样高高在上的王孙公子，为了一个被家族厌弃的女儿，或者一个奴婢打抱不平呢。

院子外的对话还在继续，孟世子话语温柔，说母亲让他亲手送及笄之礼，所以冒昧走入内院来找她。

而杜婉在撒娇，缠着他问：世子哥哥给我准备了什么好东西？

然后她就什么都听不到了，好像有什么东西刺破耳膜，发出尖锐的鸣叫声，像悲鸣也像讥笑，笑她被独自困在一墙之隔的地狱之中。

恍惚间，他听到自爹爹口中喊出的，冷冷一声：“打！”

然后她听到了棍子击打皮肉发出的闷响，还有那从小陪她长大之人，发出了她从未听过的凄厉惨叫。

秦桑怔怔低头，望着自己衣袖上，那一抹自张嬷嬷腿上溅起的血滴。

她全身都在发抖，朝着杜世元的方向飞快跪了下来，带着哭腔急切哀求：“爹爹我错了，不要再罚张嬷嬷了，都是我的错！”

杜世元朝她走了两步，他的身体那般高大，将自己头顶的光亮，全遮得严严实实。

他的脸埋在阴影里，似是冷声笑了笑问：“你错哪了？”

秦桑努力压下耳膜里嘈杂的鸣叫，哑着嗓子道：“是我不懂尊卑，是我太过逾矩，爹爹你罚我就好，不要再打张嬷嬷了，她身子本来就不好，万一……”

杜世元朝她弯腰，眼神里似有嘲讽：“你在庄子里，只有她跟在你身边，你的错就是她的错。若是爹今天不能帮你教好这个恶仆，她死了便死了吧。”

秦桑瞪大眼，满脸恐惧地看着杜世元。

这一刻她才明白，自己面对他是多么渺小，无论是父权还是官权，杜世元都像一座大山，毫不费力就能将她碾压。

而杜世元是铁了心，想让自己彻底屈服，甚至不惜夺走她最为依赖之人的性命。

这时张嬷嬷已经挨了好几棍子，惨叫声都弱了，秦桑呆呆转过头，眼前好像都被浓重的血红色填满。

她不及多想，毫不犹豫地扑了过去，用自己的身躯挡在了张嬷嬷身上。

管事忙想去拉，却还是晚了一步，那护院连忙收住力气，下一棍子却还是打在了秦桑背上。

秦桑从未受过如此重击，痛得心肺都缩起来，双手用力护住张嬷嬷，张嘴想说话，却吐出口血来。

张嬷嬷本已被打得没了力气，这时吓得瞪大了眼，反手将她的身体托住，用仅剩的力气哭喊着：“姑娘，你怎么了，你可不能有事啊！”

她已经被打得虚弱不堪，这时身心受创，话未说完就昏倒过去。

杜世元愈发被激怒，指着秦桑怒喝道：“把她拉开，继续打！”

可秦桑扒着张嬷嬷的身体不放手，抬眸用决绝的眼神盯着杜世元：“爹爹今日若不放过张嬷嬷，我保证会陪着她血溅当场。不知待会儿来参加及笄礼的宾客，看到这样的场面会做何感想？”

“你！”杜世元没想到她会为了个奴仆做到如此地步，气得指着她说不出话来。

这时，周氏在旁边举起帕子捂着鼻子，道：“老爷，就算了吧，该教训的都已经教训，再打下去，万一真出了人命，多不吉利。”

说完，她手搭在杜世元肩上，默默给他递了个台阶。

杜世元捏紧了拳，他刚才确实是想打死那个贱婢，给大女儿一个教训，让她不敢再肖想属于杜府的东西。

可这时被提醒，在婉儿的及笄礼前打死奴仆，确实显得自己过于残暴。

而且看秦桑那副玉石俱焚的模样，她性情如此刚烈，只怕真敢用性命给自己这个当爹的找不痛快。

真搞到那个境地，他吏部侍郎的声名还要不要了！

于是杜世元深吸口气，坐下喝了口茶道：“罢了，那个贱婢做了错事，也得到了该有的教训。看在你妹妹的面子上，今天的事到此为止。你收拾下准备参加及笄礼吧。”

秦桑摇摇晃晃站起来，只觉得十分好笑，她慢慢擦去嘴边的血：“爹爹觉得我这模样，还能参加杜婉的及笄礼吗？”

杜世元一愣，随即脱口而出：“你身为嫡长女不露面，我怎么和别人交代？”

秦桑掩住眼中的厌恶，垂眸回道：“爹爹尽管放心，这错他们只会怪在我身上。”

周氏在旁边添油加醋道：“没错，我们把她好好生生从庄子里给接了回来。这里的人可都看到了，从她踏进咱们家门开始，我这个当继母的可没亏待过她。现在还未观礼，她自己非要走，怎么也算不得咱们的过错。”

杜世元想想也有道理，反正今日他把大女儿喊回来，本意就是想说和梁正初的亲事。只是没想到会被她绕到嫁妆和商船上面，害自己讨了个没趣。

好在他现在用了招杀鸡儆猴，桑儿往后必定畏惧自己这个当爹的权威，迟早会点头同意。

杜世元觉得出了口恶气，再看秦桑胸前的斑斑血迹，才有些不忍心，放柔声音问道：“刚才挨得那棍可要紧？谁叫你这么莽撞冲过去。算了，你们去偏院歇着，我帮你找个郎中看看。”

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