此言一出，石破天惊。

弘历神色大变：“熙皇祖母？”他脑海中浮现出那婀娜秀美而慈爱的身影，很小很小的时候，他曾与二十一叔允禧嬉戏在她身边，那般快乐悠闲，自从皇祖父驾崩，自己开府成家，已是很久不曾有过她的消息，前些年偶尔因为江宁织造曹頫之事听得一二分她的消息，也不过是那些曾李代桃僵的陈年旧事，皇阿玛一概赦免不予追究了，如今已是垂垂老矣的宫中太妃，如何会牵扯到这谋逆大事？

曹颖定定神，缓缓回道：“此事说来话长。当日圣祖皇帝南巡江宁时驾临江宁织造府，我父接驾，家兄曹颜之婢女因家仇行刺未遂，圣祖命先废太子胤礽审理，恰逢堂兄曹頫过世，先废太子为得到那婢女手中子母炮图，徇私庇护，李代桃僵、偷梁换柱，以曹頫之尸体假称曹颜已自尽了结此案，家父及家兄曹颙去世后，圣祖皇帝又恩赐顶替曹頫之名的家兄曹颜接任了江宁织造，前些年因骚扰驿站之罪被抄家革职全家进京待罪。圣祖选秀之际选中表姐陈氏颦如入宫封为熙妃，后来先废太子与圣祖皇帝一宫妃有染并有身孕，求助熙妃陈氏，熙妃及家父为报答先废太子搭救之恩，助其生下一女并接回曹家养育至今。此女与其兄理亲王弘皙一直联络往来，意欲趁先皇皇大行之际谋逆等事。前日臣妾前往熙妃陈氏处请安，熙妃陈氏全都告知臣妾，故此今日臣妾能据实回奏。”

一段长长的叙述讲完，曹颖深深吐了口气，压在心底的阴霾豁然开朗。

弘历定定地看着眼前这女人，这自小看熟了看惯了当作姐姐一样的女人，竟然说出如此一篇故事，这其中，关于曹頫那部分，是他所知道的真实，而另一半，关于先废太子私生女及理亲王的故事，未免太过蹊跷和悬疑。

他深深地看着她，想看出她心底究竟藏着什么样的心思，他皱着眉头、思虑着说：“你这一篇故事，有许多不合逻辑之处。依你之言，这事情始末已经有二十几年，缘何圣祖皇帝及先皇都毫无察觉？何况你已是入宫多年，这许多纠葛，你是怎么知晓的？”

“万岁所言极是！这些事情，确实在臣妾入宫前，并未尽知，即便熙太妃有所透露，也仅仅是只言片语，其中却有许许多多是臣妾所猜测分辨之处。随侍万岁这二十几年来，当日家中种种疑点和迹象，臣妾也是日夜百思不得其解，这几日才贯穿起来想明白的，虽诸多细枝末节可能未必属实，但这些人和这些事，却一定是必有其事的！”曹颖异常肯定地点点头，心中泛起当日尚是小女孩时与天香同处的场景，那女孩是那样的金尊玉贵，那样的娇花弱柳，而自己枉为曹府千金，却衣食起居处处被她的无形的气场逼迫得压抑而寒酸，她心中何尝不是充满了酸酸的醋意和怨愤！想不到风水轮流转，今日今时，那女孩的命运，竟然要在自己的一念之间彻底颠倒扭转！她在微微的快意后，心底一片苍凉的无奈和歉疚——她何尝是那为着一己之私意而睚眦必报、置人于死地的心狠手辣之人呢！

她心底低低叹息：“天香，我本无意害你，但却不得不为之，如你有所怨恨，只在来世找我一人罢了！”

弘历见她语气坚定、神色凛然，心知其中必定有缘由，沉思着说：“若果如此，熙皇祖母罪过不轻，但她是圣祖皇帝宠妃，如今安居后宫颐养天年，二十一叔允禧又与朕自小相交甚厚，这么多年的事情，恐怕还会牵连更多人，这件事，朕要好好想想！待过了今日，看看结果再说吧！你……哎……朕……”弘历叹了口气，伸手拉起跪在地上的曹颖，轻轻抚了抚她鬓间的流苏，摇了摇头，没有再说什么，转身向门外走去。

门外，天已微明，太阳即将喷薄而出，那将是全新的一天！

对于他，那是江山稳固、位登九五的全新岁月，而对于她，却是生死交界的转念之间！

曹颖痴痴地望着弘历远去的背影，忍不住流如雨下，她缓缓地跪了下去，痴痴地想着自己的心事。

自从那日从颦如处回来后，她就心乱如麻、如坐针毡，仿佛被置于火上炙烤，仿佛随时会被突如其来的炸雷炸得粉身碎骨，心内着实惶恐不安。她可以按照颦如所言，刻意制造些过错令弘历将她休掉回曹家，这样就可以逃避掉这池鱼之灾，但是如真的被宝亲王府休回曹家，她却要真真切切的悲苦孤寂终老，一个人独守枯灯，凄凉无助，再无任何希望和前景！她也可以将颦如所言之事向弘历合盘托出，将理亲王及天香的如意算盘瞬间毁灭，但如此一来，自己也将与曹家一起成为参与谋反的有罪之人，再无继续留在宫内之理，更遑论封号名位，等待自己的恐怕不止终身孤苦，还会有牢狱之灾亦。

人所难者，不是无可选择地被闭上绝路，而是面对选择时的无所适从和权衡不定。于是她痛苦，她挣扎，她无奈，她慌乱，她不知道自己何去何从，仿佛怎样都是错的，怎样都是艰难无奈的，怎么做，都将把一群人——一群无辜或甚至边缘之人，置于危险和死亡的境地！——她揭发理亲王，则理亲王一方将有多少人被牵连查处、流亡死难？至少天香再也无法保全。她如不揭发理亲王，一旦弘皙登基，弘历府中，这许多年相依相伴、已亲如家人的所有人，必将血流成河、尸骨遍地！

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