夏日午后的阳光白晃晃的，照得人睁不开眼。

京城西边刑场四周挤满了看热闹的百姓，人山人海，水泄不通。

刑场正中，一字排开十七个木墩，十七个刽子手赤着上身，怀抱鬼头大刀，肃然而立。

文亲王跪在第一个，垂头丧气，失去了所有精气神。

侧妃王氏跪在第二个，已经软成一滩烂泥，全靠两个刽子手架着才能勉强跪住。

后边便是文亲王的庶子们，元顺、元允，几个瘦弱的男人脸色惨白，浑身发抖。

接着便是其妻妾和孩子们。

侧妃听见孙子声音，猛地挣扎起来，凄厉地喊，“我孙儿还小！他才五岁！你们不能杀他！不能！”

刽子手死死按住她，面无表情。

监斩官坐在高台上，看了看日头，拿起桌上的令箭。

午时三刻已到。

王氏抬头便看到在第一排的怀柔，眼睛瞬间红了，拼命挣扎着想要扑过来，“怀柔！怀柔你救救他们！他们是你的弟弟！他们都是你的亲人！！”

怀柔没有说话，只是静静地看着刑场上的那些人。

她的目光从王氏脸上扫过，一一扫过所有孩子，没有停留。

那个孩子也在看她，眼睛里满是恐惧和不解。

“姑姑…”他怯生生地喊了一声，“姑姑救我……”

怀柔的手指微微颤抖，脸上却没有表情。

她移开目光，看向监斩官，微微点了点头。

监斩官愣了愣，随即会意，拿起令箭，高高举起——

“时辰到！斩！”

令箭落地。

十七把鬼头大刀同时扬起，阳光下闪过十七道刺目的寒光，然后——

落下。

噗。

鲜血喷溅，染红了刑场的黄土。

也染红了怀柔的眼。

自此，文亲王一脉再无后代。

怀柔出宫前，白蓉儿递给她一份绝子丹，看着她吃下。

“罪臣一脉若无子嗣缘分，方能安圣上之心。”

就连怀里年幼的女儿也得用下此药。

送完生父，怀柔又带着白蓉儿交代的任务在南城门等到了被流放的秦向荣。

那人穿着囚服，披头散发，脸上全是血污。

秦向荣。

怀柔已经快认不出他了。

当年那个鲜衣怒马的少年郎，那个让她一见倾心、甘愿抛下公主之尊下嫁的男人，此刻像一条死狗一样被拖到她面前，浑身散发着屎尿的恶臭。

侍卫把他往地上一扔。

他趴在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。

“公主，”随行的小太监上前，“娘娘说，您能决定这人到底是去流放还是由您带走。”

怀柔没说话。

“若是带回去，侍卫大哥会打断他的腿，防止他再跑了。”

闻言，秦向荣趴在地上，抖得更厉害了。

怀柔低头看着地上那团瑟瑟发抖的东西，“流放。”

秦向荣发出一声野兽般的嚎叫，挣扎着要扑向怀柔，“救救我，怀柔，救救我...”

侍卫一脚踹在他胸口，把他踹翻在地。

他趴在地上，大口大口地喘气，像一条濒死的鱼。

“你费尽心机往上爬，想当驸马，想当皇亲国戚，”怀柔狠狠道，“你和他们一样，利用我，利用皇家，还想杀了白蓉儿一家！”

“是你，毁了我的一切！秦向荣！”

秦向荣忽然抬起头。

他的眼睛里已经没有人样了，只有一片嘲讽之意。

“你……你这个毒妇，”他的声音嘶哑得像砂纸磨过石头，“你愚蠢无知，自私自利，若不是你们一家子蠢货要造反，我怎会如此！”

“你怪我把你害成这样，”怀柔冷笑一声，“是你恬不知耻地要讨好我，做我的驸马，做文亲王的好女婿！”

见怀柔头也不回地离开，秦向荣心里升起一股凉意，“怀柔！”

他大喊，声音带着几分凄厉，“怀柔！我错了！我真的错了！你救我一次！就一次！”

怀柔没有回头。

“求你了！”秦向荣趴在地上，拼命往前爬，被侍卫死死按住，“我给你当牛做马！我给你当奴才！你让我做什么都行！别让我回去！求你了！”

怀柔停下脚步。

秦向荣的眼睛里燃起一丝希望。

“流放，这辈子都别让他出现在京城。”她抬脚，继续往前走，再也没有回头。

身后，秦向荣发出一声撕心裂肺的嚎叫，在空旷郊外回荡，惊起一群寒鸦，扑棱棱地飞向灰蒙蒙的天空。

秦向荣启程前往岭南。

押解的差役对他格外关照。

旁人走十里歇一次，他得走二十里才能歇。

旁人吃干粮喝凉水，他只能看着，等别人吃完了才轮到残羹冷炙。

到了岭南，他被分到一处铜矿做苦役。

这铜矿比盐场可怕十倍。

每日天不亮就要下井，在暗无天日的矿道里爬行，背上驮着百十斤的矿石。

稍有懈怠，监工的鞭子就抽下来，抽得皮开肉绽。

最要命的是，这里的监工似乎都知道他。

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