萧铎跪坐在棺椁之前，自日出至午后未曾起身，衣袍下摆早已沾了灰尘。他神情沉肃，眼中却并无太多哀戚，更多的是隐隐的克制与谨慎。

当内侍悄声禀告“太后驾到”时，他抬眼看去。

太后着一身素缟，头发绾得极紧，面色白得发青，不施粉黛，却比以往任何时候都更显威严沉静。她步伐稳健，并不急着入内，反倒先在阶前停了一息，似是看了看这座她昔日与先帝多次共行祭礼的太庙。

萧铎起身，正襟危坐，迎上前去，恭恭敬敬朝她一拜，低声唤道：“母后。”

太后微微颔首，走至他身前，亲手将他扶起。

“你如今为君，行礼自当有度。孝子之情，我懂，便也不多言。”

语气温和，却带着一贯不容违逆的分寸。

萧铎垂眸应是，眼中闪过一丝复杂的情绪。他自幼在深宫长大，对太后的敬畏甚至多过亲近。此刻她亲自来扶，竟让他一瞬生出少年时在长乐宫中听训的错觉。

红珠从身后恭敬捧出三炷香，太后接过，举香于眉，面朝灵位。

她闭上眼，神情凝重，似在默念。香烟飘荡间，那一刻她的背影，竟像极了当年盛年之时的皇后，风华无双，心似寒霜。

香插入香炉的一瞬，太后才缓缓开口，声音冷静，几不可闻：

“先帝以天下为念，一生劳碌，今得安息，也是解脱。”

萧铎听罢，抬眸看了她一眼，眸色微动，却终究没说什么，只与她并肩立于灵前。

太后静静望着那口厚重的棺椁良久，忽地低声道：“你父皇生前劳碌不停又遍寻名药延年益寿，可到头来，也不过是一病不起。他这一生，多疑而辛苦。”

说到“多疑”二字，她语气轻如羽，却有种说不出的寡凉。

萧铎顿住，久久未语。他忽而觉得，自己虽登上九五，却始终走在那群宫墙影子之中——父皇、太后、向妃及皇兄们……他们每一个人，一步步将他推向今天。

他微微垂首，低声应道：“母后说的是，孩儿……记下了。”

太后不再多言，只在香案前缓缓跪下，举起衣袖，叩了一个极沉的响头。

她这一拜，既是送夫，也是与旧日皇权诀别，迎来新的荣华。

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