镇西军只有一队士兵守关隘，已断粮两日。

“西辽人前日夜袭烧了粮草。”士兵哭着汇报。

冷玉笙叫仲家军接手潼津关，将沿路布下的粮草发放给镇西军救急，连夜召军将在军营商议对策。

“如此大规模调兵，绝非几日能成。”他向军师白冉道。

白冉颔首：“也就是提前许久，西辽人已打算越过西北防线，在薄弱西南处布兵。”

“那还等什么？咱们快去援助西南！”黄兵急着建议。

冷玉笙却抬手止住他的话，指了指舆图：“这回和六年前攻定州的区别是什么？”

黄兵摇头。

小将燕然飞手指沿着西辽在祁境的轨迹线路移动，回忆起在军中学的东西：

“之前胡人是攻占定州，现在却是破城后抢掠，并不占领，抢完一座城就去下一座，抢的还都是平民，与军队正面作战不多。许是入冬后缺粮草，便采用灵活机动战术……”

李骞道：“以战养战？所以毫无顾忌？”

“那他们的目的究竟是……”萧玉何觉得越来越摸不着头脑。

“潼津关。”杜风行动不便，却也凑在桌前，接了他的话。

“他们一路抢一路北上，眼瞅着快转一圈回来了。镇西军却只能在屁股后头追，还要安抚百姓流民，哪里能顾得过来？”

燕然飞却摇头：“北边有镇北军，他们又赢不了，要潼津关做什么？”

“难不成？”李骞猛地一惊。

白冉抚了抚头上纶巾：“那必然是抢咱们的粮草做补给，再杀回他们的兴叶城。”

冷玉笙点了点兴叶城：“若迂回围城后瓮中捉鳖杀了耶律赫真，那世宗什么都不用顾忌了，光脚的不怕穿鞋的，无外乎与我们鱼死网破。可鱼死网破要付出巨大代价，西辽散了就散了，大祁却承受不起。”

众人皆倒吸一口凉气，这是什么人能想出的馊主意？耍的一个王朝团团转。

等兵将都散去，冷玉笙举着烛台站在舆图前久久未动。

寂静中只能听到窗外呼呼风声和室内水漏叮咚声响。

盈盈烛光照亮天下一隅。

舆图静默，他偏偏能看到什么在动，沿着祁朝广袤河山，沿着数十年两国相持相抗的岁月。

风云际会，他似触到暗涌中搅弄的那只手。

忽地抬袖一扫，将图上对垒的红黑小旗悉数扫走，舆图豁然清明。

一只手掌又重重按在舆图上。

他从不是谈什么“为天地立心，为生民立命”的理想主义者，也不是吟诗作赋温良恭俭让的风雅儒士，不是禁锢在战场拘泥于成败的武将，更不屑朝堂勾心斗角，只知躬身践行，走一程有一程的铺垫，登一阶有一阶的积累，一步步走向自己想去的地方。

天下一家，不只是承平的愿景。

朔北，一直都是他想要的资本。

-

寒夜渐深，一件披风搭到他的肩上。

不用想也知道是谁，冷玉笙拍拍楚辞的手，翻身坐进椅子，案几上一碗热汤已经放好了。

楚辞蹲下一只一只拾起小旗，放回舆图。

“接下来主子想怎么做？”他问。

冷玉笙的脸埋进碗里喝汤，顿了顿道：“在潼津关附近城镇布防，等着，在前头截断敌兵北上之路。”

“传信叫镇西军断后，顾好南边百姓就行。他们一直在派兵散击扰乱局势，声东击西，叫人再去探探，到底精锐兵将分了几路。”

他捏了捏本被冻得僵冷，喝热汤后渐渐松开的眉头：“跟本王玩三十六计呢。”

一直听闻那少年大名，却只在春搜射礼见过一面，怎么也想不起胡易长什么样了。

只记得那日阳光灿烂，为了逃离宫廷禁锢他卯足了劲表现，被赤影阁暗卫用暗器弄伤胳膊，得了一张漂亮狐皮。那姑娘无视自己心意把座位给了别人，然后杜风堕了马，成了一节无头公案。

帝王与大臣权衡来去，妥善端平了一碗水，并无人在意角落里被随意丢弃牺牲的少年。

他为少年辩白，却人微言轻。

像在一团乱麻中揪出最开始的线头，脑内灵光忽地一闪，他抠紧碗沿，到底一念差池带来无限祸患。

彼时他抚着新剥狐皮，轻念一句：“狐之捕雉，卑体弥耳，以待来也。”

“以待来也……”又重复了最后四个字。

这样的人，本该召于麾下，青梅煮酒，面对面端坐着对弈，谈笑交心间洞见彼此胸中丘壑。

现在却只能隔着迢迢山水风霜冰雪，用兵戈较量了。

幻觉中又回到在丛林中和红狐四目相对的一刻。

他搭起了弓箭。

此刻他放下汤碗，摇曳烛火将端坐人影放大映到墙面。

“楚辞，我真想见见他啊。”没头没脑说了一句。

——

两日后，冷玉笙就收到仲义军队送来的两封信笺。

一封是仲义所书，交代自己带右路军不再南行，而是一路向北布防到兴叶城。

一封是熟悉的笔体。

他都能想象出杨烟咬着笔杆调皮书写打哑迷的样子，纸上只有四个字——“调虎离山”。

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