柳清水低垂着眼眸，指尖无意识地摩挲着拂晓剑的剑柄，喃喃自语道：

“不错，留着这条命，总还能为柳家做些什么。若是就此身死魂消，才是真正永远洗刷不净这身耻辱。”

他缓步走到山洞角落，俯身拾起那枚红玉髓项链与玉宸守护环。

沾染尘土的玉环在掌心泛着温润的光泽，红玉髓染血后，却依然闪烁着妖异的光芒。

他凝视良久，眼底最后一丝犹豫终于消散。

当他转身时，先前的颓唐之气已荡然无存。

柳清水将玉宸守护环递向千帆，声音清朗：

“方才情急之下动用强制召唤术，扰了千大夫清修。

这枚玉环，便当作赔礼。”

“不可！”江芷棠急声阻止，“那是凤祯所赠，你怎能？”

“这是凤家的信物。”柳清水平静地打断，目光如古井无波，“持此物者，受到凤家庇护，在中原九州皆可畅行无阻。”

他轻轻摇头，“但我，不需要。”

视线转向江芷棠，柳清水的眼中带着审视：

“你并非凤祯派来的。

虽说，你举手投足间，有世家贵女的骄矜，却完全没有凤家子弟那股盲目自大的傲慢。”

略作停顿，他语气笃定地补充：

“若我所料不差，你应当是叶茗的故交。否则方才，也不会那般急切地为她鸣不平。”

江芷棠嘴角微微抽动，强压下心头翻涌的复杂情绪。

何止是熟悉？那是我亲娘，我能不熟吗？

她暗自腹诽，却见柳清水已从怀中取出一枚通体莹白的玉牌。

那玉牌形制古朴，上面刻着繁复的回纹，正中‘什迦叶’三个字隐隐流动着青光。

他指尖轻弹，玉牌便稳稳落入江芷棠掌心，触手如冰。

“日后若遇凶险，”柳清水声音平淡，“亮出此物，或可保命。”

江芷棠猛地想起丹离将那只半月耳环递给她时，也曾说过相似的话语。

可正是那只耳环，在被魔族公主染心瞧见后，反倒成了催命符。

音希见她面露讥诮，轻声解释：

“这是长明军的通行令，通往阿素那城的要道上，无人敢阻拦。”

她缓了口气，雾蓝色的眼眸中带着难得的郑重，“若真有不知死活的妖魔胆敢冒犯，长明军必会为你讨回公道。”

捏着那枚看似普通的玉牌，江芷棠想起染心那双冰冷的眼睛，气就不打一处来。

“长明军？”她轻嗤一声，将玉牌在掌心掂了掂，“怕是到时候，连个影子都见不着吧。”

话音未落，洞外忽然传来一声清越的轻笑。

“长明军右营前军，红叶，率部恭迎将军回城。”

但见一位红发如焰、眸色赤晶的年轻将领含笑踏入洞中。

他身着玄甲，肩头披风绣着暗金火焰纹。

行至柳清水面前，他单膝跪地，甲胄相撞发出清脆声响。

“接到将军传讯后，属下率轻骑日夜兼程，总算及时赶到。”

目光扫过洞内狼藉，红叶神色骤凝，垂首请罪：

“属下护卫不周，致使将军家眷身陷险境，请将军重罚。”

晨光透过石缝，为柳清水的侧脸镀上金边。他沉默着将怀中熟睡的婴儿，直接递给红叶。

红叶眼中闪过一丝诧异，接过孩子的动作异常轻柔，与他凌厉的气质形成鲜明对比。

柳清水俯身将音希横抱而起，染血的衣摆拂过地面尘埃。

经过千帆身旁时，那枚弃之如敝屣的玉宸守护环，正在医者掌心泛着温润光晕。

“你这就要走了？”江芷棠追至洞口，“要回魔族王城？”

柳清水脚步微滞，山风卷起他墨色长发：

“柳家真正的对手，从来不是凤家，而是济川学宫。”

他侧首投来一瞥，眼底寒芒乍现，

“待我重回中原之日，必将这个寄生组织连根拔起。”

江芷棠心头剧震，待要再言，千帆急忙拉住她的衣袖低语：

“姑娘慎言！长明军所过之处，向来寸草不生。”

山谷间玄甲列阵，‘长明’旌旗在朝霞中翻涌如血浪。

忽然有浓雾，自地脉升腾，瞬息之间，便吞噬天地。

待迷雾挥散，只见山谷空寂，唯有几片枯叶在晨风中打旋。

柳清水一行人，与那支魔军竟已消失无踪。

她猛然攥紧衣袖，这才惊觉，尚未告知柳清水那个残酷的预言。

不出一个月，传承百年的柳家大本营——霜降峰，将燃起滔天大火。

显赫一时的柳氏宗族，就此覆灭。

山洞外晨曦挥洒，横七竖八的散修尸身倒伏在荒草间，凝固的血迹将黄土染成深赭。

千帆重重地叹了一口气，挽起衣袖，执剑掘土，金石相击之声在寂静山谷中格外清晰。

不多时，一座座无名的孤坟，便在山谷间一字排开。

江芷棠缓缓行至宋昭尸身前。

两个时辰前，这位不可一世的银甲修士，还曾冷声劝她惜命。

此刻，却静静躺在露水中，眉目间还凝着未散的惊怒。

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