仁寿宫内，皇帝依然斜倚在九龙榻上，眼神晦暗不明的看着死去了李嬷嬷。李嬷嬷身旁，贤妃静静的站在那里，等着皇上的答复。
“贤妃，”皇上忽然伸手握住贤妃冰凉的指尖，“明日起，你代朕管理六宫。记住，一定要查个水落石出。”
贤妃叩首时，目光落在李氏断裂的翡翠镯上。
她知道，这不过是岭南王抛出的一枚棋子，真正的阴谋，恐怕藏在更深的地方。
但她不怕，因为她腰间的金错刀，从来不是摆设——正如陆家世代守护的，从来不止是这深宫红墙，更是这万里山河。
暮春的风卷着荼蘼花瓣掠过廊下，贤妃望着天际浮云，忽然想起祖父出征前说的话：“陌儿，真正的战场从来不在边疆，而在人心。”
贤妃轻轻抚过金错刀鞘，嘴角泛起冷笑——这一局，她才刚刚落子。
……
太和殿檐角铜铃在晨风中轻响，萧承诺握着笏板的指节微微发白。
他昨夜才收到金吾卫密报，关于北疆军马异动的折子还揣在袖中，却不想甫一上朝，便见为首的几位士族老臣联袂出列。
“启禀陛下，臣等有本参奏。”吏部尚书李崇年抖开弹劾文书，声音里带着刻意的颤巍，“大皇子萧承诺，私吞边军粮饷，纵容麾下将士劫掠百姓！”
殿内顿时响起此起彼伏的惊呼声。
萧承诺抬眼，看见阶下士族们交头接耳时，袖中露出的青竹纹锦缎——那是江南士族的暗纹。
他忽然想起昨夜，胞弟萧承煦在监国值房说的那句话：“兄长可知，太学最近多了些有意思的书？”
“李大人此言可有证据？”萧承诺踏前半步，腰间玉佩撞击在丹陛上发出清响，“金吾卫上月呈递的密报中，我的部下分明在涿州一带修筑防洪堤，何来劫掠之说？”
“这......”李崇年的目光突然飘向御座。
萧承诺这才注意到，皇帝今日竟着了素色常服，案头还摊开一卷泛黄的文牍。
“承诺可识得此物？”皇帝抬手叩了叩案上卷轴，咳嗽声里带着血沫，“明硕五年，北部军仓渗水案的旧档。当时的仓正，可是你部下的副将？”
殿内气温骤降。
萧承诺望着皇帝鬓角新添的白发，忽然想起三年前自己初为将军，正是陛下力排众议，将北疆防线交到他这个寒门皇子手中。
“儿臣请陛下准儿臣彻查此案。”大皇子撩袍跪叩，额头抵在冰凉的金砖上，“若有贪墨蛀虫，儿臣必剜出这颗毒瘤，以谢北疆三十万军民！”
御座后，珠帘轻晃。
萧承诺听见皇帝短促的笑声，混着压抑的咳：“好，便让你兼领御史台，三日后呈上奏章。”
酉时三刻，太学夫子们正在整理经籍，忽闻窗外传来喧嚷。
“均田令使农户流离失所，分明是前朝乱政！”
“住口！那是当今陛下亲颁的新政！”
争执声来自杏坛下。
陆明谦站在廊下，看着自己最得意的弟子陈砚被纠察队按在地上。
这少年前日还在他案头抄录《均田法要义》，此刻却满脸激愤，脖颈间挂着的玉佩碎成两半——正是江南士族陈家的族徽。
“陆大人好手段。”身后传来阴阳怪气的冷笑。
御史中丞王弘年带着两名侍卫闯入，“太学生妄议朝政，背后怕是有人指点吧？”
陆明谦转身时已换上温和笑意：“王大人说笑了，太学乃议政之地......”
“议政？”王弘年甩袖展开弹劾奏章，“有人看见你昨夜宴请陈阁老三子，又与户部侍郎密谈至子时。陆大人这般勤勉，莫不是在筹谋结党之事？”
纸页在风中哗哗作响。
陆明谦望着奏章上“结党营私”四个朱笔大字，忽然想起今早路过御花园时，瞥见的那顶青竹帘软轿——正是萧承诺府上的规格。
寅时初，景福宫烛火忽明忽暗。
“皇叔深夜至此，可是为了朝堂上的闹剧？”皇帝靠在锦被里，望着榻前长身玉立的萧伯仁。这位亲王今日穿了件玄色锦袍，腰间未佩玉珏，却别着一柄北疆狼首刀。
“陛下该问的，是萧承诺的军报。”萧伯仁指尖划过案头金吾卫密报，“漠北狼王蠢蠢欲动，而我们的镇北将军，此刻却在查十年前的旧账。”
皇帝突然剧烈咳嗽，锦帕上洇开暗红血迹：“你以为朕不知？士族弹劾他，是怕他手里的均田令断了他们兼并土地的财路；太学闹事，是有人想借清议动摇新政根基。”
“所以陛下才让萧承诺查军仓？”萧伯仁突然笑了，“那旧档里的仓正，当年可是替某人背了黑锅......”
“够了！”皇帝猛地按住他的手腕，烛影将两人的影子投在帐上，恍若纠缠的困兽，“萧伯仁，你我都清楚，真正的棋手......”
话音戛然而止。
殿外传来更夫打更声，“天干物燥，小心火烛”的呼喊里，夹杂着夜枭的怪啼。
萧伯仁低头，看见皇帝掌心密布的青筋，突然想起幼时在狩猎场，这个侄儿曾背着他躲过熊瞎子，自己却被抓得满身血痕。
“臣告退。”他转身时，腰间狼首刀与铜鹤香炉相撞，发出清越之音。
路过偏殿时，瞥见阴影里闪过半幅青竹纹锦缎——正是今日早朝上弹劾萧承诺的士族所佩。
萧伯仁转身去了王皇后的灵堂，安排王皇后的身后事去了。
贤妃一身素白的跪在王皇后的灵堂前，认真而诚挚的烧着纸钱。
身侧的淑妃，则明显心不在焉，不知道是因为被剥夺了六宫管理权还是什么原因。
再旁边是从冷宫放出来的德妃，她呆呆的看着王皇后的灵柩，一动也不动，身前的铜盆里，是她的奶娘王嬷嬷在帮着烧纸钱。
往后面是一些位份低微的妃嫔，纸钱是烧的旺旺的，心里想什么就不得而知了。
皇子皇女跪在灵柩的两旁，也是鸦雀无声。
七皇子几次想掀开王皇后的盖脸巾，都被站在旁边的宫女阻止了。
他一点也不敢相信，他的皇后母妃，他才出外半个月，居然就不在了？
更可恨的是他的五哥，居然连自己的生母都不回来哀悼……
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