刘建自作自受，导致身死、家破、国除，其子女皆没入掖庭。至此乃遣令和亲，嫁与昆莫，昆莫立为右夫人。匈奴国也欲招致乌孙，遣女前往远嫁，昆莫一并收纳，立为左夫人。惟昆莫年已老迈，怎禁得两国少妇，左右相陪？往往独居外帐，不敢入寝。江都公主，既悲远嫁，复适老夫，并与昆莫言语不通，服食皆异，不得已自治一庐，孑身居住。有时愁极无聊，免不得作歌告哀，歌云：

吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常思土兮心内伤，愿为黄鹄兮返故乡！

歌末有黄鹄一语，因相传为《黄鹄歌》。歌词传到长安，汉武帝颇为垂怜，屡次通使讯问，赐给锦绣帷帐等类。昆莫也知精力不继，死在眼前，愿将公主让与岑陬。岑陬是昆莫之孙，巴不得与公主为婚，只是公主自觉怀惭，未便下嫁，不得不上书汉武帝，恳求召归大汉。汉武帝要想结好乌孙，共灭匈奴，竟回书劝她从俗。公主无奈，转嫁岑陬，朝为继祖母，暮作长孙妇，真是旷古异闻！虽然降尊就卑，却是以少配少，也还值得。及昆莫病死，岑陬继立，改王号为昆弥，与汉朝通问不绝。

汉武帝刘彻又出巡东岳泰山，禅高里，山名，在泰山下。祭祠后土，临渤海，望祀蓬莱。再遣方士入海求仙，仍无音信，乃返入长安。

忽然柏梁台上，陡起火光，不知如何失慎，致兆焚毁！

汉武帝感到惊恐又惋惜。这个时候有个方士越人勇之，却说越中风俗，凡有火灾，须亟改造，比前时格外高大，方足厌禳灾殃。

汉武帝乃立刻命人建筑，另择未央宫西偏，造起一座绝大的宫殿，中容千门万户，东凤阙，西虎圈，北凿太液池，又有渐台蓬莱方丈瀛洲壶梁诸名目，无非是想象神仙，凭空构筑。南面有玉堂璧门神明台井干楼，再架飞阁跨城，直通未央宫，说不尽的繁华靡丽，描不完的轩敞崇闳。宫成后求迎神仙，始终不至，惟采选良家女子，收入宫中，相传掖庭簿记载女子总数共一万八千人，有几个得蒙召幸，或拜容华，或充侍衣，总算列入妃嫱，得加俸禄。试想汉武帝如此好色，尚能延年益寿么？

是时已为元封七年，依照旧例，每六年必一改元，大中大夫公孙卿联络同官壶遂，及太史令司马迁等，上言历纪废坏，宜改正朔，御史大夫倪宽，主张夏正，乃废去前秦正朔，以正月为岁首，改元封七年为太初元年，诏令公孙卿等造太初历。阴历莫如夏正，汉武帝此举，尚算正时。嗣是色尚黄，数用五，更定官名，协订音律，又费了许多手续，才得成章。

这个时候有西域使者回来，报称大宛国有宝马，在贰师城，不肯示人。汉武帝素闻宛马有名，乃特铸金为马，并加千金，使壮士车令等齎往大宛，愿交易贰师城宝马。偏偏宛王不从，车令等一再商恳，终被拒绝，惹得车令怒起，诟骂宛王，且椎碎金马，携屑而还。谁知路过郁成，竟遇着番奴千人，阻住去路。车令等与他斗死，所携金币，眼见得被他夺去了。汉武帝闻报大怒，立刻拟命将军出征。当时汉将军本推卫青霍去病，霍去病早死，已见前文，就是卫青，亦已病亡，只落得赐谥表功，卫青殁后予谥曰烈。其子卫伉等，虽然袭爵，却非将才，乃特选一贵戚李广利，使为贰师将军。

先是王夫人死后，后宫虽多妃妾，却无一能及王夫人。当中有中山国（河北定州市）伶人李延年，因犯法受宫刑，然后到宫中担任养狗的职务。李延年因擅长音乐歌舞，而受到汉武帝刘彻的宠爱，每次演唱新作，听众无不感动。为此入宫当伶人，颇得汉武帝欢心。

有一次，李延年陪汉武帝起舞，唱道：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！”

汉武帝叹息说：“好！世上真有这样的美人吗？”

汉武帝的姐姐平阳公主对汉武帝说李延年的妹妹李善长舞蹈，汉武帝便召见李夫人，见到李夫人后，发现她果然是美丽妩媚，温柔善舞，心里很喜欢她，于是将她纳入宫中为妃。

从此李夫人得到汉武帝的宠幸，并为汉武帝生下一子，即是后来的昌邑哀王刘髆。

李延年因妹得官，拜为协律都尉，妹亦加封李夫人。这李夫人专宠后房，几乎与王夫人无二。偏她的命宫寿数，也与王夫人相同，子尚冲龄，母已病厄。

李夫人病重，汉武帝亲自前去探望她，李夫人蒙着被子辞谢道：“妾长期卧病，容颜憔悴，不可以见陛下。希望能把儿子和兄弟托付给陛下。”

汉武帝说：“夫人病重，大概不能痊愈，让我见一面再嘱托后事，岂不快哉？”

李夫人说：“妇人容貌未曾修饰，不可以见君父。妾不敢以轻慢懈怠的态度见陛下。”汉武帝说：“夫人如见我一面，将加赠千金的赏赐，而且授予你的兄弟尊贵的官职。”

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