且鞮侯单于钦佩苏武的节操，早晚派人探望询问，把张胜监禁了起来。

苏武的伤势逐渐好转后，且鞮侯单于又派使者劝降苏武，同时审判虞常，想借此机会使苏武投降。卫律亲手斩杀虞常，说道：“汉使张胜谋杀单于亲近的大臣，应当是死罪，但是单于招募愿意投降的人，赦免其罪。”举剑要砍张胜，张胜请降。

卫律对苏武说：“副官有罪，主官也应当连坐。”

苏武说：“我本来就没参与计划，又不是他的亲属，凭什么连坐？”

卫律又举剑对着苏武，苏武不动。卫律说：“苏君，我之前背弃汉朝归顺匈奴，有幸受到了单于的恩宠，赐予了爵位和财富，管理数万民众，牛马牲口堆满山，才有像今天这样富贵。苏君今日投降，明日也会跟我一样。否则是白白拿身体去做野草的肥料，谁会知道啊！”

苏武毫无反应。卫律说：“你要是顺着我投降了，我就能和你做兄弟。今天不听我的建议，以后就算想再见我也没有那么容易了。”

苏武骂卫律说：“你为人臣子，不顾恩义，背叛君主和父母，投降蛮夷去做俘虏，我见你做什么？况且单于信任你，让你决定他人的死生，你公平执法，反而想挑起两个君主的矛盾，自己坐观成败。南越国曾经杀汉朝使者，最后被汉朝消灭，南越国也成了汉朝的九个郡；宛（指大宛）王曾经杀死汉使，最后被汉朝消灭，他的人头也被悬在北门示众；朝鲜（指卫氏朝鲜）杀汉使者，立即就被灭国了。只有匈奴还没遭到这样的下场罢了。你明知我不降，就是要杀我，令两国开战，匈奴的覆灭就从我开始吧。”

苏武说的义正词严，只是这一席话，骂得卫律哑口无言，又不好径杀苏武，只好往报单于。这也好算是苏武第三次重生了。

卫律知道苏武不可胁迫，于是将此情况报告且鞮侯单于。且鞮侯单于越发想使他投降，就囚禁苏武，置于大地窖内，不供给吃喝。

恰巧碰到下雪天，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下，居然几日不死。匈奴人以为他是神人，就将苏武迁至北海（今贝加尔湖），让他放公羊，说等公羊生小羊才可归汉。同时把常惠等人安置到别的地方，使不相见。

可怜的苏武寂处穷荒，只有羝羊作伴，掘野鼠，觅草实，作为食物，生死置诸度外，但把汉节持着，与同卧起，一年复一年，几不知有人间世了。这是生死交关的第五次。

汉武帝自遣发苏武后，多日不见复报，料知匈奴必有变卦。及探闻消息，遂命贰师将军李广利，领兵三万，前往进击匈奴。李广利出至酒泉，与匈奴右贤王相遇，两下交战，李广利获胜，斩首万余级，便即回军。

匈奴的右贤王不甘败衄，自去招集大队人马，来追李广利。李广利行至半途，即被胡骑追击，四面围住。汉兵冲突不出，更且粮草将尽，又饥又急，惶恐异常。还是假司马赵充国，发愤为雄，独率壮士百余人，披甲操戈，首先突围，好不容易杀开一条血路，冲出圈外，李广利趁势麾兵，随后杀出，方得驰归。这场恶战，汉兵十死六七，赵充国身受二十余创伤，幸得不死。李广利回都奏报，有诏召见赵充国，由汉武帝验视伤痕，尚是血迹未干，禁不住感叹多时，当即拜为中郎。

赵充国是陇西上邽人，表字翁孙，读书好武，少具大志。这番是发轫初基，下文再有表明。也是特笔。

汉武帝刘彻因北伐无功。再遣因杅将军公孙敖出西河，因杅是匈奴之地名。与强弩都尉路博德，约会涿邪山，两军东西游弋，亦无所得。侍中李陵，系李广之孙，为李当户遗腹子，少年有力，爱人下士，颇得重名。长大后担任侍中、建章监，成为汉武帝的亲随，监督诸骑军。

李陵擅长骑射，待人有仁爱之心，谦让下士，有良好的名声。汉武帝认为李陵具有李广的风范（一说是出于对李氏世代为将的信任），命他统领八百骑兵。后来，李陵率领这些人深入匈奴境内二千余里，越过居延侦察地形，未遇到匈奴部队而顺利返还。后来，李陵升为骑都尉，带领五千名丹阳郡的楚人勇士驻扎在酒泉郡、张掖郡等地，教习箭术，以防备匈奴。

太初元年（前104年）夏，汉武帝派贰师将军李广利征讨大宛国，命李陵带“五校”兵马随后。行至边塞，汉武帝又令李陵留下手下将士，只率五百轻骑出敦煌郡，至盐水迎接李广利回师，然后仍驻屯在张掖。

天汉二年（前99年）秋，李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的右贤王，汉武帝刘彻召见李陵，想要他为大军运送粮草。李陵来到武台殿，向汉武帝叩头请求说：“臣所率领的屯边将士，都是荆楚的勇士、奇才或剑客，是力可缚虎、射击必中之人，希望能单独带领一队，到兰干山南边以分散单于的兵力，不让匈奴集中兵力攻击贰师将军。”

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